小擰子苦著臉道:“陛下,這件事……最好還是不要讓劉公公知曉……”
“為何?”
朱厚照皺眉打量小擰子。
小擰子湊上前,小聲說道:“陛下,您或許不知,那些士紳之前便送了不少銀子給劉公公,想讓劉公公轉交陛下,但劉公公一律克扣,從未曾送給陛下。”
“這些人感覺報效陛下無門,這才另找門路……可能是如今劉公公忙著完成陛下交與的公務,手頭缺銀子吧。”
朱厚照眉頭緊鎖:“小擰子,你不會是信口胡言吧?劉公公……豈會是這種人?”
小擰子道:“奴婢只是把打聽來的消息跟陛下說,具體的事情,奴婢全部知情,不過奴婢只知道如今劉公公在宮外的宅子修得越來越大,豢養的門客也越來越多……”
聽到這話,朱厚照的臉色不太好看了。
之前他是在朝臣面前力挺劉瑾,但這并不代表他對劉瑾沒有絲毫防備心理。
尤其是因為劉瑾擅權之事導致他跟沈溪鬧掰后,更是多留了個心眼兒,開始從別的渠道打聽外面的情況,希望自己不要被人蒙蔽視聽。
朱厚照面色陰沉,看了看左右,見服侍的太監和宮女一個都不在,這才小聲問道:“這次京師那些富商和士紳說要給朕送多少銀子?”
小擰子低聲道:“奴婢合計一下,大概……十萬多兩。”
“這么多嗎?”
朱厚照眼前一亮,不由對小擰子刮目相看,以前他沒找到可以幫他理財的好手,但現在小擰子似乎有了這方面的潛質。
小擰子卻好像壓根兒就不知道朱厚照對他的欣賞,反而用謹慎的語氣道:“陛下,這只是初步核算的數目,后續……可能更多,畢竟這只是京城周邊富商和士紳送來的,若加上地方上的……銀子只會多不會少,保守估計每年大概能給陛下五十萬兩以上……”
朱厚照深吸了口氣,道:“五十萬兩……不用國庫出錢……數量可真不少啊!”
小擰子道:“不過現在這些人不太敢把銀子送到陛下這里來,因為劉公公可能會出面阻撓。”
朱厚照一甩袖,道:“不怕,既然是給朕的銀子,劉公公怎敢私自截留?這件事,朕就交給你去辦,你跟那些富商和士紳接洽,把銀子收下,送到朕面前,朕會記得他們的功勞。若把這件事做好,朕重重有賞!”
“是,陛下!”
小擰子好似不知道這件事有多困難,恭敬領命。
朱厚照樂呵呵道:“沒想到啊,最近朕手頭稍微有些緊,便有人主動孝敬。若是能把這批銀子收上來,短時間內不愁花銷了!”
因為劉瑾最近一段時間聽從張彩的建議,沒有公然收受賄賂,也就沒多少銀子送到豹房來,所以朱厚照手頭有些緊,被小擰子這一挑撥,頓時對這件事抱以極大的期待。
……
……
當然,皇帝寄予厚望是一回事,但涉及實際情況,就跟小擰子所說一樣,劉瑾一定會出面阻撓。
小擰子奉命跟京師富商和士紳接洽,這可是皇帝親自納捐,還承諾事后好處多多,如此一來,沒什么社會地位的富商和有心功名的士紳全都心動不已,都拿出一筆錢來作為對皇帝的孝敬。
隨后,小擰子故意把消息放出去,讓劉瑾知曉。
當劉瑾知道京師富商和士紳想跳過他給朱厚照送銀子,頓時火冒三丈,本來劉瑾就后悔為了博取好名聲處罰行賄官員導致近期財路斷絕,現在出了這么件事,他決定借這次機會好好表現一下。