這幾天除了錢寧這位“大人物”返京外，還有一人風塵仆仆趕到京師。
此人就是之前被沈溪收為幕僚，但之后便一直閑置不用的唐寅。
唐寅的仕途已完全沒有指望，除了跟沈溪過了幾年好日子，剩下的時間基本便是坐吃山空。
唐寅之前幫沈溪在瓊州開鹽場，但耐不住海島上的孤苦寂寞，主動北上找沈溪，但沈溪行跡飄忽不定，僅僅在西北苦寒之地便做過三邊總制和宣大總督，讓他望而生怯。后來，唐伯虎靠沈溪預支的俸祿在大江南北游歷，手頭的錢花得差不多了，靠售賣書畫也沒辦法維持生計，只能想辦法動身到京師找沈溪。
到底沈溪才是他可以依靠的靠山。
唐寅到京后，不知該以什么名義拜會沈溪，想了很多辦法都未能成行，最后硬著頭皮，把妻子留在客棧，抱著試試看的態度到沈府投遞拜帖，結果他還未表明來意，沈家知客朱起已讓他進去見沈溪。
原來沈溪早就知道唐寅回到京城，只是懶得理會罷了。
唐寅惴惴不安跟著朱起往沈家書房行去，路上小聲嘀咕：“真是士別三日當刮目相待，想那沈之厚，之前不過是外放的翰林官，一別經年已當上兵部尚書……若當初我考取進士，前途能跟他相比嗎？”
到了書房門前，朱起進去通傳，唐寅恭敬地侯立門前。
過了片刻，朱起出來請唐寅入內，唐寅無法責怪主人不親自出門相迎，他知道自己沒那資格。
“這……”
進入書房，唐寅發現沈溪坐在桌案后看卷宗，房間里沒其他人，不由愣了一下，沒想到自己居然能跟沈溪單獨相處。
沈溪站起來，咳嗽兩聲：“這不是伯虎兄么？在下染病在身，不能親自出門相迎，見諒見諒。”
唐寅趕緊行禮：“沈尚書，您可真是客氣，在下不過一介布衣，豈能當得了您如此重禮？”
就算唐寅放蕩不羈，也知道自己是什么身份，若不是當初沈溪賞識帶他去東南上任，他還在姑蘇老家混吃等死，連酒錢都要拖欠，更莫說是娶妻生子，成家立業了。
這幾年踏遍大明山山水水，經歷不少艱難險阻，讓唐寅明白很多道理。
沈溪請唐寅落座。
唐寅有些心虛，不敢跟當朝尚書相對而坐，但見沈溪很客氣，不像是客套，這才小心翼翼坐下。
沈溪問道：“伯虎兄這幾年在何處高就啊？”
唐寅一怔，隨即意識到，沈溪這是跟他見外，趕忙解釋：“未曾謀職，只是游歷四方，當作增廣見聞。”
“原來如此。”
沈溪笑道，“伯虎兄的畫功，應該有長足進步。”
唐寅聽沈溪問自己畫功，一種不安的情緒在心里彌漫，暗道：“他不會是想將我拒之門外……又或者只是把我當做普通朋友吧？”
唐寅想到自己家里有嬌妻愛子需要養活，再想到自己最近的落魄，趕緊道：“沈尚書，在下這次到京師來，是想繼續幫您做事。”
“哦？”
沈溪笑了笑，未置可否。
唐寅心里一沉，忽然意識到彼此社會地位差距太大，沈溪不可能像那些知府、縣令一般，再次征辟他為幕僚。
或者說，現在的沈溪已不需要豢養清客壯大聲勢。
沈溪道：“伯虎兄剛到京城，不妨閑住一段時間，在下如今養病在家，暫時未有回朝的打算……恐怕無法供養伯虎兄這樣的大能之人。”