“啊？”
胡璉非常驚訝，問道，“既然知道，沈尚書還讓荊將軍以少量精兵平寇？”
沈溪嘆息道：“我正是要訓練他臨場應變的能力，給了他一兵不折的限制，他只要能把所有人馬帶回來，就算完成任務……如果他非要戀戰，那就必須達成我交待的條件，這算是一次考核吧。”
胡璉很不理解：“沈尚書便以如此方式考驗手下？”
沈溪道：“重器兄或許不清楚出塞后是個什么情況吧？我手下這些人，多數都要領兵孤軍深入，以極少兵馬吸引韃靼人的注意力，不可能隨時都在我跟前聽候調遣，需要他們在難以分清東西南北的無垠草原上做出合理的軍事調動，如果一切都要聽從我的命令，那戰事如何進行下去？”
胡璉低下頭，認真思索沈溪說的話，隨即他想到一個問題，那就是沈溪之前讓他做出的選擇，到底出征后是頂在第一線還是守在君王身邊伴駕的問題。
當時他選擇的是伴駕，這是個非常安全，甚至可以說保守的選擇。
而現在那些跟著沈溪的將領，則要完成比他差事兇險百倍的任務，分兵出擊，以小股人馬深入草原腹地，與韃靼兵馬周旋，到時候可能距離中軍距離幾百甚至上千里，那時所有人只能根據臨場變化做判斷。
胡璉為難地道：“原來沈尚書是用心良苦栽培他們，不過……就怕出什么變故。”
沈溪搖頭：“如果現在一點小變故都無法承擔，馬上到來的戰爭，他們就不必參與了，因為那比這個殘酷多了，動輒粉身碎骨。這只是一場小考罷了！”
……
……
知道有大批賊寇逼近五宮淀，沈溪既不派人增援，也沒有即刻招人回來，好像任由荊越帶著五十人馬去送死一樣。
沈溪算了算時間，荊越應該會在下午抵達五宮淀周圍，交鋒大概是黃昏時分，也就是說結果傳到他這里，最晚也就二更天。
沈溪讓軍中加強戒備，所有外出訓練的人馬撤回，在營地周邊挖掘戰壕，設置拒馬、鹿砦，重復當初在土木堡所做一切，把營地外的地方當作荊越自由發揮的空間。
胡璉早早回營，也安排好防守……按照沈溪吩咐，不能派人援助五宮淀戰場，如此一來方圓數十里，基本成了荊越個人表演的舞臺。
一直到二更天過去，沈溪都沒得到前線戰報，這讓他有些疑惑，雖說這次對荊越滿懷信心，但也怕荊越胡作非為把他交給的五十名士兵葬送在五宮淀蘆葦蕩中。
直到三更，才有出擊人馬的消息傳回，卻不是凱旋而歸，而是荊越帶著五十名兵丁灰溜溜撤回營地。
沈溪沒有出去迎接，留在中軍大帳等候。
荊越灰頭土臉出現在沈溪面前，跪下來認錯：“大人，末將回來了。”
沈溪故作不解地問道：“荊將軍這是凱旋而歸？為何如此落魄？”
荊越不忿地道：“賊人數量太多，大概七八百，末將領兵襲擾一段時間后發現根本不能得勝，只能先偷偷收割一批腦袋回來，然后從長計議。按照大人吩咐，末將沒折損下面的弟兄，出去時多少，回來就是多少。”
說話間，馬九進賬，向沈溪行禮：“回大人，荊將軍所帶人馬一個不少，帶回四十多顆賊寇頭顱，幾乎人手一個。”
沈溪點了點頭：“看來你還記得本官是怎么說的，把弟兄們一個不少帶了回來，但這并不意味著你可以鎩羽而歸。”
荊越抬起頭，用一種不可置信的目光望著沈溪，好像在問，全身而退都不行嗎？那可是十倍于己的敵人，我現在能把所有兄弟平安帶回來已屬不易，還能有何要求？