京城各方勢力都在關注西北戰局變化，自京城到宣府、大同的官道，信使不斷。
五月十八，申時，英國公府。
張懋和國丈夏儒正在后花園池塘邊的亭子中下棋，棋局過半，形勢不明，夏儒突然問了一句：“陛下快回來了吧？”
張懋有些詫異，抬起頭看了夏儒一眼：“這戰爭還沒正式開打，怎么就說陛下要班師？按照常理，沒三五個月，戰事很難結束……”
夏儒不太理解，沉思片刻后道：“民間都在傳，這場仗打不起來，陛下對于戰爭的熱情似乎已消失殆盡，兵馬遲滯宣府不前，動向存疑。有人說，陛下會在炎夏時回京，對韃靼人的戰爭可能要拖個幾年。”
張懋笑了笑：“民間是這么傳的么？老朽對此茫然無知，看來得多派人到市井間打探才行……”
二人繼續對弈，夏儒的心思并不在棋局上，他關心的是朱厚照幾時回來，畢竟是他女婿，女兒在宮里受冷落是一回事，可若女婿長期在外，有個什么好歹，女兒身份定位是個大問題。夏皇后未跟丈夫同房就直接變太后，實在太過荒唐。
夏儒問道：“公爺你知道些什么，盡管說來聽聽，鄙人心里也好有個數。”
張懋遲疑一下，雖然彼此都是五軍都督府的官員，但夏儒只是掛職，本身不涉及實務，對于軍情的了解也不多。這跟張氏外戚太過強勢有關，張太后壓根兒沒有放權的意思，夏皇后又不得朱厚照寵幸，沒人為夏家做主，以至于到現在夏儒也只是掛著個虛職領俸祿，在朝中沒有任何話語權。
張懋嘆道：“聽說兵部尚書沈之厚，早在十一日便從大同城出兵，老朽琢磨這幾天就會傳來他跟韃靼人交戰的消息，可惜至今杳無音信。”
“沈之厚？”
夏儒臉上滿是疑問，幾年來這個名字他都快聽膩了，卻少有接觸的機會，之前雖多次會面，卻沒有交流過，沈溪從未單獨拜會過他，他也不會紆尊降貴結交。
張懋拈起一顆白子落于棋盤上，笑著說道：“沈之厚不簡單啊，戰爭勝敗全看他一人表演，但此番他在沒有協調好九邊各路兵馬的情況下便貿然領兵出塞，老朽有些看不太明白……”
夏儒關切地問道：“不知沈尚書所部深入草原對上韃靼鐵騎，有幾分勝算？陛下統領的中軍不是應該出兵配合么？為何現在外間都在傳，陛下無意進軍呢？”
張懋本想說什么，話到嘴邊卻頓住了，有些事他也想不明白，還有就是想在夏儒面前裝糊涂。
“傳言未必可靠！”
過了好一會兒張懋才道，“年少時誰沒有個雄心壯志？老朽當年也想領兵馳騁草原，完成封狼居胥的偉業！可真正到了西北苦寒之地，再有雄心壯志也會為現實折服，看看現在宣府那邊的動靜便一目了然……另外，陛下已定好出兵時日，乃是五月底，跟沈之厚出兵差了二十天，并非是外界傳言的無所作為。”
夏儒咋舌：“二十天？如此兩路人馬還能形成配合的話，那就活見鬼了……這中間是不是有問題？”
張懋繼續搖頭，“這個，恐怕只有問沈之厚本人才知道……可惜他出兵后消息便斷絕，有人說是陛下身邊的人在搗鬼，阻斷宣府、大同之間的情報傳遞，但具體是個什么情況，誰能得知？”
夏儒緊張地問道：“公爺覺得沈尚書有幾分勝算？”
二人目光撞在一起，張懋皺眉道：“管他有幾分勝算！之前的作戰計劃，老朽看過，本身沒什么問題，不過由于軍令傳遞困難，各路人馬的配合很難實現，一切都要看沈之厚的臨陣表現……他雖然年輕，但已是身經百戰，相信方方面面的困難都想到了。”
夏儒輕嘆：“年輕人血氣方剛，稍微一沖動，什么都完了。”
“沖動就沖動吧，不管怎么樣，戰火燒不到京畿來，陛下不還在宣府嗎……這幾天老朽一直在關心沈之厚所部動向，不過得到的消息少之又少，或許兵部衙門了解的情況多一些，明日去看看！”張懋嘆道。