小擰子聞言趕緊避讓到一邊，甚至不敢上前去問沈溪到底發生了什么。
至于沈溪則趨步往豹房大門外而去，江彬站在邊上，惴惴不安，他很怕朱厚照會因為昨日之事遷怒于他身，論起皇帝的信任，他拍馬都追不上沈溪。
……
……
沈溪出了豹房大門，意味著未來一個月內他不能再參與朝事。
小擰子跟江彬進入朱厚照寢殿，同時過來的還有退到屋子后面暫避的麗妃。
小擰子、江彬、麗妃都不知朱厚照跟沈溪間的對話內容，但三人都能看出朱厚照臉上的氣惱之色，明白兩人因為昨日之事產生嫌隙，沈溪勸諫皇帝不成，君臣間種下隔閡的種子。
“陛下，不知小人能做什么？”
江彬初來乍到，屬于初生牛犢不怕虎，明知道這會兒站出來說話不合適，卻敢于主動打破沉默。
朱厚照抬頭看了江彬一眼，喝斥道：“瞧瞧，江彬，這都是你做的好事！送些女人進京城，還能被人發覺，你是想讓天下人都知道朕是無道昏君，專門從民間擄掠美女填充豹房吧？”
江彬有些悻悻然，明白自己做錯了，但反而心安了，感覺朱厚照并沒有降罪的意思。
“小人知錯。”
江彬跪下來磕頭。
朱厚照又打量小擰子：“小擰子，你做事真夠可以的，怎么會讓人知道朕派江侍衛去順天府接人？”
小擰子也跪下來磕頭：“陛下，乃是張公公去沈大人府上拜訪，無意中透露，小人完全不知情。”
“朕明明讓你去，你推說張永做事穩妥，朕才讓他試試，結果倒好，出了事你不承認跟自己有關？你這是想推卸責任嗎？”朱厚照厲聲喝斥。
小擰子在皇帝身邊久了，知道這位爺的脾氣，若誰死不認錯就等于給自己找麻煩，還不如干脆認罪，當下磕頭不迭，不敢再為自己辯解。
朱厚照氣惱地道：“沈尚書真夠可以的，直接派人把人劫走，朕的面子一點都不給，今天還特意來聲討，讓朕收手……你們說，朕到底做錯了什么？”
聽朱厚照拒不認錯，江彬心里更加踏實了，江彬這會兒甚至詛咒朱厚照跟沈溪的矛盾更深些才好。
朱厚照又嘆道：“但始終沈尚……先生所說，都是事實，朕從民間搜羅美女到豹房，于情于理都不合適，若被外人知曉是給朕臉上抹黑。之前出征草原時，朝中已有不少人非議沈先生，認為他陪著朕瞎胡鬧，將他當作王振一樣的奸邪，橫加指責，現在回朝朕又不問朝事，他的日子很不好過！”
皇帝態度的軟化，讓在場三人多少有些把握不準，但其中看得最透徹的還要數麗妃。
朱厚照惱火地道：“就怪你們辦事不力，這次的事情讓朕不得不妥協，否則沈先生這樣的忠臣和賢才離開朝堂，是朕和大明最大的損失，甚至可能危及皇位安全，朕不能為了幾個女人承受這么大的損失。”
“所以……從現在開始，任何人皆不得從民間搜羅美女進宮，最多只能找宮女，或者是樂籍、教坊司的女人。”
小擰子和江彬都在琢磨怎么給朱厚照找女人的事情，朱厚照這話一出，等于是有了限制，倒是江彬這邊抖機靈：“隨便找了女人，就說是賤籍，誰又會知道內情？”