“嗯。”馬憐再次點頭。
二人繼續前行。
等出了后院，天色已經完全暗下來，婦人道：“現在你大哥一切順利，以后咱家興衰都放在你一人身上……外面的事你不用擔心，只管琢磨如何才能討好大人。還有些東西不方便直接送來，也會跟那些女人一并送到。”
“是什么？”馬憐問道。
婦人輕輕一笑：“等你親眼見到就知道了，多說無益。還有，若是大人長久不來，你也派人說一聲，有時候光靠你自己不行，你就算聰**黠，也沒法做到面面俱到。”
“你一個姑娘家，別太拘謹，若是扭扭捏捏就跟大人身邊其他女人一樣，沒什么特別的地方，如何固寵？再就是……希望你能早些懷孕，以前可能要防著，不過這次給你送來女人后，你的顧慮就沒有了，總歸有人幫你固寵便是。”
……
……
接連送走沈溪和嫂子，馬憐突然間很失落。
對于獨居的女人來說，夜晚是最寂寞難熬的時候，她回到屋里，拿起桌上擱著的一本書，沒精打采地翻閱起來……那是沈溪老早給她送來用來解悶的武俠說本，她已經看過幾遍，初時興致盎然，多看幾回也就索然無味。
等她將說本放下，丫鬟進來，在旁等候吩咐。
“……夫人，晚飯已備好，您隨時可以用餐。”丫鬟輕聲細語。
馬憐搖搖頭：“人都不在，有什么胃口？”
她說的話非常隱晦，丫鬟不知該如何揣摩及應答，而馬憐也沒有解釋，擺擺手道：“你們先退下，這里暫且沒你們什么事了。”
“是，夫人！”
等丫鬟退出房門后，馬憐想到沈溪的離開，以及自己未來的身份等等，又多了幾分失落，一時間郁結于心，難以釋懷。
“爺將心思都放在朝政上，沒多少精力應付女人，今兒是大年初一，爺對我寵愛有加才會抽時間過來，怕是他內宅的女人都未必能見上一面。”
馬憐學會了自我安慰，想到這里，心情終于好了一些。
不過隨即心境又稍微一沉，“爺總歸是做大事的，怎會有太多的兒女情長？非要以很多姐妹來固寵？本來就已攤得很薄的情義，再分潤下去，不知輪到我身上時還剩下多少？若再過幾年，連子嗣都沒有，將來沒有入沈府的機會，那我就只能在這樣的院子里孤獨終老。兄嫂總歸指望不上！唉！”
……
……
女人的心，海底的針，總歸會想很多很多，對于沈溪來說就像天書般難以理解。
沈溪明白外宅女人的辛酸，也試著想辦法彌補，但許多時候都收效甚微，因為他的感情不能分成很多份，也沒法長時間陪伴在誰的身邊，女人對于感情的羈絆需求也不盡相同，這碗水他怎么都端不平。
回到府宅，得知午后楊一清來過，知道其來意是想讓他協助駙馬崔元盡快履職。
他當然明白，這請求不會是楊一清主動提出，更多是來自謝遷的授意。
至于謝遷的用意，沈溪不想揣度，更愿意把心思放在家里人身上。
除夕夜家中提審犯人，鬧得那叫一個雞犬不寧，大年初一他又在外奔波一天，到晚上一家人終于可以坐下來補個團圓飯。
晚飯過后，沈溪沒進書房，而是留下來陪一干妻妾坐下，他的話不多，不過這不妨礙他傾聽閑話家常。