謝韻兒表現得或許還不明顯，而在惠娘和馬憐這里，都開始為增加姐妹而煩惱……就連一向拘謹的惠娘，也試著將隨安和東喜送到沈溪身邊。
這也是身為外宅女人的無奈。
除了男人的憐惜，似乎沒有更好的辦法維持自己的生活，于是乎女人也顧不上爭寵，只能拼命為自己找尋增加吸引男人關注的籌碼。
馬憐在送走沈溪后，心中異常失落，短暫的相聚便當是過年，短暫的興奮過后，又要獨自面對空蕩蕩的屋子。
“或許找個姐妹回來說說話，會開心一些，總比那些丫鬟好，姐妹間可以商量一下怎么伺候爺，只要她們心向著我便可……”馬憐不無悲哀地想。
日落時，院子來了一位拜訪者，卻是馬憐的嫂子。
婦人背了個竹簍，里面裝的并非什么家常東西，在馬憐面前放下并掀開遮掩的褥子，從里面拿出幾個小木匣，道：“這些都是你大哥專門為你置辦的，全是金銀玉器，留給你裝扮，必要時也可以用來救急。”
馬憐道：“家里那邊現在日子很好過嗎？需要這么大手大腳花銷？”
婦人沒好氣地道：“以前你還是姑娘家時，對這些首飾都很喜歡，現在看起來你似乎不是很中意？沈大人給你的東西很多嗎？不過想想也是，跟著貴人，以后你有的是福享……對了，大人年前可有來過？”
“來過，匆忙坐了一會兒，就走了。”馬憐語氣中帶著幾分失落。
婦人則顯得很關切：“年前我跟你說過，要給大人送來自江南鐘靈毓秀的丫頭的事，跟大人提了么？”
馬憐點點頭，道：“提倒是提了，可大人交待，不必讓馬家費心。”
“話是這么說，但天底下的男人誰不希望占有更多女人？”婦人扁扁嘴道，“人都已經接到京城，再過幾日便可送來，不過還是要先問過沈大人的意思……總歸要先打好招呼打，不能好心辦壞事……這可就是你的差事了。”
馬憐問道：“能不送嗎？”
婦人笑了笑，“怎么，怕在沈大人跟前失寵？這些個女人說到底都是你兄長送來的，全都聽你的話，你不喜歡可以立即送走，就看你怎么把控了。”
馬憐有幾分失落：“就怕大人一口回絕，同時胡思亂想，對兄長前程不利。”
婦人道：“這就你多心了，女人是送給大人的，大人不喜歡最多只是把人送走，要是不送，你永遠無法知道大人的喜好……對于你來說，一切不都是為了籠絡住沈大人的心？”
這次馬憐沒有出言反駁，沉默著不做聲，又好像暗中郁悶。
婦人又道：“能來見你一次不容易，這院子外邊有不少人保護，看來大人對你很看重……你這院子里丫頭不少啊，就沒發現有姿色能給大人暖被窩的？”
馬憐搖搖頭：“都是普通的粗使丫頭，沒一個順眼的……”
“那倒也是。”
婦人道，“這次你大哥從江南找回來的女人，姿色上佳，且都有才藝傍身，色藝雙絕，過來后均以你為尊。這些女人可用，但也要防著點兒，身為女人總要多些心思，得了大人的寵幸倒不算什么，能讓大人多來那才叫本事……不過若是她們中間有誰自作聰明開罪大人，就是你管教無方。”
馬憐的情緒不高，輕輕頷首：“知道了。”
“那我就不多留了。”
婦人道，“這兩天會把畫像送來，你先看過，有機會也給大人看看，若大人沒什么意見的話，隨時可以給你送過來……這院子也需要多一些人氣。”
說話間，婦人起身往門口走，不打算帶走竹簍。
馬憐疾步跟上，問道：“外面院子有些年貨，嫂嫂喜歡的話，可以帶部分回去。”
婦人駐足回首，微笑著說道：“你以為我圖你那點兒東西？錢財只是身外物，你大哥現在滿腦子想的都是怎么巴結好沈大人，手頭能挪出來供你籠絡下人的銀子不多……全留給你吧，我在外邊有吃有喝，日子過得還可以，你若有什么需要，記得讓丫頭出去通知一聲，咱在京城總歸有點家當……”