到正月下旬，中原平叛戰事如火如荼進行。
江彬和許泰都是邊軍將官出身，曾經許泰的地位比江彬高，但在到了京城后地位恰好反過來，這會兒許泰完全聽從江彬號令。
二人為了體現出各自的價值，竭盡全力表現自己的能力，在調兵作戰上絲毫也不敢打馬虎眼。
許泰不善軍略，江彬更缺少軍事修養和實戰經驗，這次他們的對手是訓練有素、戰斗力爆棚的叛軍，就算統御力很高的胡璉都需要退守，伺機而動。
許泰不知深淺，帶著精兵強將自紫荊關入關后的第一件事便是快速南下，試圖解除叛軍對北直隸的威脅。
“……這個許泰，看他人模狗樣，倒是個治軍能手，以他的上奏看，短短幾日便已領兵深入叛軍活動區域，估摸接下來兩天就會跟叛軍交戰，沈大人，您可要當心點，最好想辦法殺殺他的威風……”
張苑本來不愿時常到沈溪這里來煩擾，但因朱厚照近來對于平叛事宜很關心，而張苑能得到的情報不多，只能前來請教沈溪，讓沈溪給他想一些“對策”，如此到皇帝面前才好交差。
此時沈溪正在兵部衙門，不過不是來處理事務，僅僅只是例行公事走一趟，即便如此還是被張苑給撞上，或者說是被張苑找到。
沈溪道：“許泰領兵，到底是為朝廷打仗，他若敗了，賊軍士氣會有很大提升，一旦得到官軍的武器裝備，必然迅速發展壯大，到時怕是京畿之地都會有危險……你身為司禮監掌印，總該知道基本的分寸吧？”
張苑笑道：“這不京城有沈大人您坐鎮？若叛軍殺來，正好您就有用武之地了……”
這樣的恭維并不會讓沈溪覺得有多中聽，在造船的事情上張苑自作主張，張苑自己不說，沈溪也懶得提，因為他知道張苑不可能心甘情愿完全聽從他吩咐行事。
張苑又笑呵呵地說道：“要不這樣，沈大人下令讓胡巡撫調兵跟許泰配合，伺機擺許泰一道，讓許泰自己跟賊軍糾纏，到時不需他失敗，只需遭遇一些挫折，這樣姓江的在陛下面前再無顏面。”
沈溪直接回絕：“不可能。”
“你想怎樣？”
張苑有些著急了，“許泰已領兵到中原，看他的架勢消滅叛軍并非難事，他手上可是邊軍中精銳，對付韃子或許有所不足，但應付幾個毛賊總該綽綽有余吧？”
沈溪道：“他能把這場仗打成什么樣子，那是他的造化，至少我作為兵部尚書，不會做出危害大明利益之事。另外，許泰此人很自負，眼高手低，領兵未必能取得什么成就，張公公還是等結果為好。”
張苑歪著嘴道：“希望如此，不過咱家倒以為他必勝無疑，若想他失敗必須要做點背后文章，整個京城只有沈大人你才有能力算計他……算了，算了，就當咱家沒說，咱家還有事情跟你商議……”
……
……
張苑見過沈溪之后，馬上去豹房面圣。
這會兒已快到黃昏，張苑也是加緊腳步才趕著朱厚照去吃喝玩樂前見到人。
張苑將從沈溪那里聽來的分析，專門挑那些皇帝愛聽的說。
果不其然，朱厚照聽完后滿意點頭：“以朕想來，許泰還是有本事的，當初宣府時，那么多將領就屬他英氣勃勃，討人喜歡。”
張苑暗忖：“英氣跟能力可以劃等號嗎？別只是個空有架勢的面瓜。”
朱厚照道：“沈先生那邊可有吩咐？比如說他對戰局的分析？”
因為皇帝是第一次繞過沈溪，以自己親近的人領兵打仗，雖然只是打農民軍，沒什么難度，但朱厚照仍舊很在意過程和細節，這次張苑去見沈溪也是出自他的授意。