張苑笑道：“卻說這小郎，很快到了十歲，學問已在同齡人中獨占鰲頭，甚至比一些十五六歲的學子也勝上幾分，當時教書先生就跟他爹娘商議，說讓小郎去參加縣試。”
“不過當時人們都覺得，這個孩子年歲不大，參加什么縣試？簡直浪費時間和精力，連他爹他娘，還有那小寡婦都覺得這件事沒譜，但先生卻覺得行，家里人便抱著試試看的念頭，讓他去了。誰知，他縣試一舉而過，還把之后的府試也給過了，在當地名噪一時。”
朱厚照眉開眼笑：“張公公啊，你現在說這個人不是沈尚書，朕都不信了。朕今天才剛去過沈家，你知道怎樣？沈家老夫人居然讓沈尚書的弟弟……就是小國舅也去參加科舉，哈哈，還說這是要學著他兄長年少有為。你繼續說，繼續說……”
哪怕朱厚照對于后來很多情況都了解，但越是一知半解，越對故事充滿興趣。
張苑笑著說道：“卻說小郎參加科舉時，他娘懷了身孕，這天在家里等著府試放榜，聽說小郎過了府試，他娘一舉動，就把孩子給生了下來……他爹在外等著，就聽里面的人出來說，是個閨女……他爹心里很失望，就小郎一個兒子，不過一兒一女湊個‘好’字，也算不錯，誰想很快又聽說，媳婦又在里面生了一個，這回卻是兒子……一胎雙胞……”
朱厚照樂開花，指了指張苑，對旁邊的小擰子道：“他說的就是皇后和她弟弟，朕就說這故事耳熟呢。”
張苑道：“再后來，這小郎可就厲害了，來年一榜過了院試，考中秀才，再于當年鄉試中考取解元，當時他不過十一歲。又在十二歲時赴京趕考，連中會元和狀元，三元及第入朝為官，這世上之人都說他是文曲星下凡。”
朱厚照點頭道：“沈尚書的經歷，真可用神奇來形容，他那祖母該后悔了吧？當初不給人家讀書機會，后來卻是看著人家步步高升……哦對了，沈尚書的祖母現在還在人世嗎？”
如果提到旁人，張苑心境或許不會為之所動，不過提到李氏，他心里多少還帶著一些悲戚。
旁人對張苑不怎樣，但李氏對張苑，也就是沈明有可說是非常疼惜，也正是因為李氏的溺愛才讓沈明有變成了后來的太監張苑，張苑想到母親心里帶著幾分不忍，道：
“回陛下的話，這位老太太已過世。是在小郎……也就是沈大人中狀元后，卸下一身重擔，安靜離開的。”
朱厚照卻沒有張苑那樣的悲哀，依然一副解氣的樣子：“讓她當年瞧不起人，早死早超生！這老東西！”
張苑聽到朱厚照毀謗自己的母親，卻沒什么脾氣，這位爺到底是皇帝，人家想怎么說便怎么說。
朱厚照突然又好像記起什么來，問道：“對了，那小寡婦呢？沈家人飛黃騰達了，那小寡婦也應該出人頭地了吧？怎平時沒聽沈尚書提及？”
張苑道：“陛下，這小寡婦……后來在京城做買賣，好像跟胡人有交易，被刑部以通番的罪名下獄，一把火死在牢里，連尸首都難以囫圇。當時先皇下旨免除其罪行，由沈大人安葬，小寡婦……就是陸孫氏有個女兒，一直都在沈家過日子，至于商會則七零八落，沈大人忙著當官，沒時間收拾殘局……”
朱厚照本來還覺得非常有趣，聽到這里卻有些感嘆：“那小寡婦，怎就死了呢？”
顯然朱厚照醉翁之意不在酒，朱厚照對于這種身世坎坷的女人非常感興趣，之前的鐘夫人和麗妃等人就是明證。
朱厚照想了想，好奇地問道：“沈尚書算無遺策，如果他知道小寡婦出事，怎會不出手相救？還是說其中有什么隱情？”
皇帝的話，讓張苑和小擰子都有些意想不到，他們可不會料到皇帝對沈溪了解至深，因為在朱厚照心目中，沈溪簡直是個神明一樣的存在，不可能會出現讓至親之人出現意外的狀況。
不過也只有朱厚照才有資格懷疑沈溪，他沉思許久，才又說道，“你們不覺得那把火很奇怪嗎？說是小寡婦被燒死，但其實已面目全非，誰知真實身份是什么？找個人替代有那么難嗎？”
小擰子驚愕不已：“陛下，這事……時過境遷，不好說啊。”
朱厚照隨即又看向張苑，張苑道：“陛下，當時有種說法是小寡婦命薄，沈大人當時正好監考弘治十四年順天府鄉試，人入圍后有近一個月時間不能出來……趕巧悲劇就在那個時候發生了。”
“嘶……唉！這小寡婦真是不幸，何其之哀。”朱厚照感慨著，不再猜想沈溪貍貓換太子的細節。
至于張苑和小擰子，更不會拿當年的案子隨便亂說話。
朱厚照問道：“那小寡婦的女兒，想來現在已嫁給沈尚書……至少也是沈尚書的妾侍了吧？”