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長夜漫漫，沈溪享盡溫柔，不過在一切平復后，他心中百念俱雜，一時無心睡眠，干脆起身穿好衣服，來到窗前的書桌前坐下。
沈溪對未來的規劃更像是自找麻煩。
他前半生宛若浮萍，在考學和做官中四處奔走，下半生似乎還要繼續當浮萍，給自己帶來麻煩的同時，還讓身邊人跟著一起吃苦。
“老爺最近好像心事越發多了。”
惠娘半夜醒來，發現沈溪不在枕邊，側頭一看，沈溪端坐于書桌前，背影蕭瑟。惠娘擦了擦眼睛，心頭好奇，干脆披了件衣服到身上，起床來到沈溪身后，發現他手執毛筆面對孤燈，面前一張紙卻空空如也，于是好奇地問了一句。
隨即惠娘在沈溪身邊的凳子上坐下。
萬籟俱寂，兩人能清楚聽到外面的風聲，中秋節過后，天氣變得冷起來，即便在江南地界也能感受到一股浸人的寒意。
沈溪道：“趁著晚上安靜時想想事情，總歸能把混亂的思路給理出頭緒來。”
惠娘搖頭：“老爺是擔心未來清繳倭寇的戰事，還是說想就此退隱山林？總覺得老爺不太熱衷朝事，本來依照陛下的寵信，老爺可以在朝堂只手遮天，做一個無人可及的權臣，但老爺好像有意避諱這些事情……實在讓人捉摸不透……”
沈溪笑著搖頭：“當個權臣有什么好，只手遮天的結果意味著成為別人的心腹大患，一時間或許能保持地位，但若是長久的話……最終只會落得個身敗名裂的下場。”
惠娘望著沈溪，基本能理解沈溪這種心態，當了官卻不想背負太多東西，最后只能在很多問題上選擇逃避。
“但現在朝廷的情況，已不容許老爺繼續逃避……老爺已有足夠的聲望和地位，若是謝閣老退下后，老爺難道還不站出來主持朝局？沒有老爺，怕是這世道都要亂。”
惠娘的話蘊含深意，因為她很清楚現在的皇帝有多胡鬧。
朝堂的穩定建立在沈溪和謝遷等人治理的基礎上，一干文臣將司禮監的權力壓到了最低點，但若將來發生變故，比如說謝遷退下來，或者沈溪致仕不干，朝堂肯定會出大亂子。
正德皇帝的性格決定了這是個容易出權臣的時代，朝堂很容易被人掌控，而能做到這一點的不會是少有跟朱厚照接觸的朝中大臣，而是皇帝近臣，比如說張苑以及未來司禮監掌印的繼任者，又或者是江彬和許泰之流。
沈溪道：“這世上少了誰都能運轉，就算我能幫朝廷做一些事，也并非必須，我不會想若有一天自己離開朝堂會發生什么事。不管少了誰，大明依然會運轉下去，未來幾十年到幾百年都未必會有變化。”
“是這樣嗎？”惠娘臉上滿是迷惑。
沈溪嘆道：“一個王朝維系的時間太久，需要幾代人連續發力才有可能發生一點變化，僅憑我一人很難做到這一點……若強行改變，意味著我與世俗格格不入，無論這種變化是對是錯，歷史或許都會將我歸類為罪人。”
惠娘聽到這番話，忽然意識到沈溪的情況比她預想中更加嚴重。
“難道老爺如此便放棄了？”
沈溪無奈搖頭：“這新城，算是我的一次嘗試，希望通過這種方式進行變革，既然在大明地界很難做到，那就在國境內開辟一處不同于其他城鎮的地方，做一些試驗，不過現在看來……應該是失敗了。”
“老爺做得很好啊。”惠娘并沒有覺得沈溪建造新城失敗了，反而覺得非常成功。
沈溪道：“你看到的，只是這座城市表面的變化，這里的街道跟百姓的生活方式，跟普通城市里的人有很大的區別，工人的比重比其他任何地方都要大。但你要知道，這里還是要嚴格按照大明的規矩來，即便我想有所改變，接下來陛下駕臨，御史言官會對我所做出的改變說三道四，最后逼著我將一切改回原本的模樣。”
惠娘搖頭：“老爺是擔心陛下到來，會推翻老爺最初的設想？”