宋小城說得很籠統，挑的事也非按照時間順序說起，很多都是重復的。
不過沈溪聽得很認真，一直等宋小城說完，他眼睛稍微瞇起，問道：“我只想知道，你從中拿走多少銀子。”
“這……”
突然被問到點子上，宋小城無從回答，沉默半晌后，低頭認錯，“前前后后買田地和宅子，用了四五千貫吧，若是再加上私下付給弟兄們的買命錢，可能有……一萬兩以上。”
說到這里，宋小城戰戰兢兢地道：“大人，您降罪吧。”
沈溪皺眉：“一萬兩銀子，相比于你過去幾年賺的銀子，根本就是九牛一毛，我也不是非要跟你計較，畢竟你沒私自侵吞，但問題是你手里賬目缺失多達三十萬兩銀子。這么大的虧空，光是你說的地方官府和衛所盤剝，還有年景不好，根本就無從解釋，因為你說的很多損失其實記錄在賬目中。”
宋小城不再說話，此時他終于知道事情瞞不住了，沈溪早就調查得一清二楚。
沈溪繼續道：“三十萬兩銀子，幾乎是你過去幾年所賺銀子的一成左右，居然就這么消失無蹤，不知該作何解釋？”
宋小城又跪下來磕頭，這次沒有再為自己做辯解。
沈溪嘆了口氣：“我也知道，過去幾年隨時都在調用商會的錢，為我解決麻煩，無論是在湖廣當差，還是西北開戰，都從你這里拿銀子和物資，很多時候都讓你感到為難，你也算是頂著壓力做事。”
“站在私人角度，你獨領一方，肩頭責任重大，就算偶爾做錯事，我也能理解，但若你以作奸犯科的方式欺瞞到底，那不知我們間的情分該如何維系下去？”
宋小城繼續磕頭，不做任何解釋，在他看來此時說什么都徒勞無益。
沈溪也知道南方龐大的商業帝國，驟然離開宋小城打理，立即會陷入癱瘓，許多事情要徐徐圖之，當即道：“過去的事就過去吧，我全當不知，明日你隨我出兵，好好表現一番，爭取建功立業。有了軍功傍身，我會提拔你出任武職，最起碼會賺個世襲千戶當當，若你不想在軍中效命，我也可以試著在衙門給你找個差事，在九邊或者西南做個縣令沒有任何問題。”
如果換作旁人，沈溪的提議一定會讓其激動萬分，這是多么大的信任，才會如此精心安排。
不過宋小城卻不喜不怒，依然跪地不起。
沈溪一看就明白了，以宋小城福建商會總負責人的身份來說，讓他在軍中或者衙門當個小官，真不如獨領一方來得痛快，擁有的權力和利益也根本沒法比。
“怎么，你不愿意？”
沈溪看著宋小城，眼里露出一絲殺氣。
宋小城額頭仍舊貼在地上，說話帶著幾分泣音：“小人豬油蒙了腦子，做錯了事，大人您開恩沒嚴懲，小人卻不敢恃寵生嬌……大人，要不您就讓小人走吧。小人從此后找個地方過活，就當從來沒追隨過大人。”
宋小城說出這番話，沈溪大感意外。
乍一聽，宋小城是想要歸隱，老老實實務農，但換個思路，他擁有龐大的資源，手里要人有人，要錢有錢，此舉無異于是要自立門戶。
在沈溪庇護下，宋小城繼承了汀州商會的人脈和資產，組建起一個龐大的商業帝國，惠娘和李衿雖然在廣州府建立了兄弟商會，生意也越做越大，但隨著前些年兩姐妹跟隨沈溪到北方，江南幾乎所有地方的生意都被宋小城染指，在福建老巢，地方知府和縣令都未必敢開罪他。
這樣的身份和地位，豈是一個芝麻小官可以讓宋小城滿足？
沈溪言語間透露出一絲寒意：“做事要善始善終，你不會不明白這個道理吧？”
宋小城沒有回答，只是一個勁兒磕頭。
沈溪道：“無論你有如何想法，現在你要做的就是跟我到海上走一趟，九哥沒在我身邊，我身邊需要有人搭把手，現在我是命令而不是跟你商議，在這件事上你沒有選擇的權力。”