等房里沒人了,朱厚照問道:“是不是鐘夫人那邊有什么事?說起來,朕很想去見見她,也不知她現在是否還跟以前一樣風姿綽約?”
可惜的是,江彬并未將鐘夫人給搞定。
鐘夫人軟硬不吃,江彬又不敢把鐘夫人如何,只能將其當神仙一樣供著,還要防止鐘夫人的事為外人所知。
“陛下,夫人最近身體有恙,怕是不能伺候陛下。”江彬沒轍,只能繼續拿鐘夫人之前在北運河感染風寒來說事。
朱厚照回想起在京城與鐘夫人重逢時那憔悴的模樣,即便有心思探訪,也只能收斂,在這點上朱厚照更像是個情種,不會強迫心上人做什么。
“那你來作何?”
朱厚照臉色隨即轉冷,好像江彬的到來壞了他的雅興,讓他很不爽。
江彬想到可能是小擰子在朱厚照跟前亂嚼舌根,本來他是想問問皇帝幾時動身前往新城,或者想辦法拖延,讓朱厚照在揚州多停留一段時間,結果現在被小擰子說成他有什么要緊事啟奏,立即讓他陷入被動。
皇帝滿心期望,他總不能說之前去別院見朱厚照是沒事可做,尋找機會獻媚吧?他腦子轉得飛快,迅速想到一個理由,湊上前道:“陛下,雖然鐘夫人罹患疾病,但不是還有別的姑娘嗎?聽說這揚州地界秦樓楚館遍地都是,揚州瘦馬更是舉世聞名,陛下進城后還沒去逛過,豈不可惜?”
江彬到底見多識廣,他到揚州后,先把揚州城里吃喝玩樂的場所打聽清楚,甚至在來之前精心做過功課,對這里的情況門清。
地方官員向皇帝進獻的美女中,小半都是出自揚州各館所的女人,只不過朱厚照不知道罷了。
本來朱厚照沒什么興趣,但聽了江彬的話后眼前一亮,饒有興致地問道:“秦樓楚館?你覺得朕是去逛那種地方的人?”
江彬湊上前,小聲道:“陛下親往可能有所不便,不如下令讓各秦樓楚館將名下頭牌或者花魁娘子送來,讓陛下在行宮賜見,豈不美哉?”
江彬諂媚的模樣極為熱切,不過他的建議沒得到皇帝認可。
朱厚照皺眉:“皇后就在后院,朕在這里跟女人來往,還是風月之所的女人,皇后知道一定會大發脾氣,被外邊人知道朕的名聲也會受損,虧你想得出這么臭的餿主意來。”
江彬頓時覺得自己腦袋瓜不夠用了,他看得出來朱厚照有意去尋花問柳,但一來朱厚照不想出臨時行在,二來又不能把女人召到這里,陷入了進退兩難的境地,而江彬就更加為難了。
仔細思索半晌后,江彬道:“陛下,要不這樣吧,讓地方官府幫忙處理一下,把人安排到別的地方……揚州鹽商眾多,園林也一個比一個建得好,隨便一個園子都不比這里遜色,屆時陛下移步過去,跟那些女子見面皇后娘娘也不會知曉。”
朱厚照沒有回答,卻默默搖頭,似乎對這個建議仍然不滿意。
江彬馬上又琢磨開了:“這種既能延緩陛下去新城,又能讓陛下覺得我有本事的表現機會,再不趕緊想辦法搞定,那我還有臉在陛下跟前當差嗎?”
“陛下。”
江彬眼珠子骨碌碌一轉,又道,“或者在城里舉行一次官方組織的花魁大會,讓各秦樓楚館選拔美女和才女,競逐名次,陛下只管微服私訪,這樣即便皇后娘娘知曉,也不會覺得如何……”
朱厚照終于滿意地笑了起來:“很好很好,朕南巡本就一心為民,就該做一些與民同樂的事情……朕一個人賞美肯定會影響朕的聲望,但變成全揚州城的盛事,那情況就大不一樣了。趕緊讓人去操辦,朕一刻都不想等了,最好今天晚上就能欣賞到花魁大會!”