云柳低下頭：“卑職只是想陪在大人身邊。”
沈溪沒說話，他明白，云柳和熙兒早已把下半生的所有希望都寄托到他身上，愿意跟他赴湯蹈火。
不過云柳也很富有人情味，比如她誆騙熙兒回到岸上去，由她自己來直面生死。
沈溪道：“罷了，你留在我身邊也挺好的，至少能幫我傳達命令，跟下面的人進行溝通……畢竟你比誰都更了解我的想法。”
“是，大人。”
云柳抱拳領，“請您盡管吩咐吧。”
沈溪看著云柳，擺擺手：“暫時沒事，我一直都很期待這一戰……其實從宣大回京的路上，我就開始著手做準備了，到京城第一件事就是讓李頻轉任山東都指揮使司指揮使，讓林恒去遼東都司擔任都指揮同知，并在擁有黃島、青島這一優良海港的靈山衛設立造船廠，由東北深山老林提供優質的造船木材，又通過商會在廣州、福州、泉州等地聘請有經驗的造船師傅到北方來造船，經過一年努力才積攢下這么點兒家底。”
“這次跟我以往經歷的任何戰事都不同，如果說這一戰我都能得勝，那所有的事情都可以暫時告一段落……對了，如果讓你離開這里的繁華與喧囂，你愿意跟我走嗎？”
云柳沒料到沈溪突然提出個讓她難以理解的問題，當即蹙眉問道：“卑職不明白大人的意思。不過就算大人讓卑職去死，卑職也心甘情愿。”
沈溪搖搖頭：“你的命是你自己的，沒人可以決定你的生死，哪怕以再崇高的理由都不成……你只為你自己負責，我只是問你，是否愿意一直追隨我？”
“愿聽從大人調遣。”
云柳好像明白什么，熱切地表態。
沈溪釋然點頭，側頭看向船艙窗外，望著黑漆漆的海面，嘆道：“你愿意跟我走就好，本來想留下你的，但看你的態度，便知道只會做無用功。罷了，很多事我可以無條件信任和器重你，帶你走或許是一件好事。”
云柳對于沈溪說的話就算有一定感悟，始終還是無法完全理解。
她不知道沈溪要帶她走意味著什么。
云柳心想：“大人對于朝事早有倦怠，且當今陛下做事太過任性和荒唐，或許大人有歸隱山林的想法。”
沈溪沒明說，云柳也未多問，船隊繼續向南進發，云柳站在沈溪身邊許久都沒言語，耐心等候沈溪的吩咐。
過了很久，沈溪微微側過頭看著她，“這場戰事，你不必上第一線，留在指揮艦上觀戰便可，你先回去休息吧。”
云柳道：“大人，您也該早些休息才是。”
沈溪搖頭：“我在想一些事，大戰在即也沒心思睡，未來該怎么走還沒想清楚，正好趁著現在清靜好好想想。”
“那大人，卑職退下了。”
云柳沒有強求留在沈溪身邊，她覺得這樣會干擾沈溪的思路，無法專心想一些事。
云柳退下后，沈溪仍舊站在窗前，看著遠處漆黑的海面，心情復雜，最后輕輕一嘆：“看來到了該做抉擇的時候。”
……
……
東亞地區一場超大規模的海戰即將爆發，朱厚照的船隊也將抵達新城。
當晚，朱厚照在長江口岸邊的營地休息，跟以前不同的是，他選擇了獨睡，身邊連個伺候的小太監都沒有。
一直到后半夜，朱厚照起夜的時候，小擰子過來給他遞夜壺，順帶提了一句：“陛下，聽說有沈大人的上奏。”
朱厚照身體突然一個激靈，連撒尿都顧不上，望著小擰子道：“你怎不早說？上奏在何處？”
小擰子道：“之前張苑張公公來過，但知道陛下歇下后就回去了。”