朱厚照在原地停留三日,想找尋婁素珍下落,可惜遍尋無獲。
他還想留下找人,但心中牽掛南京的沈亦兒和鐘夫人,最后勒令江彬帶人留在地方找尋,而他則先一步回南京。
朱厚照回到南京城時,已是臘月十四。
徐俌先一步回到南京,在徐俌帶領下,南京六部和應天府、上元縣、江寧縣的人到城外迎接朱厚照凱旋。
本來準備隆重的慶祝儀式,朱厚照這會兒卻心不在焉,完全不想經歷那些大陣仗,躲在車輦里拒不出來,最后儀式只能潦草收場。
朱厚照住進南京皇宮,洪武門、承天門、端門、午門次第關上,然后便與世隔絕,絲毫也沒有召集南京小朝廷的文武大員過問朝事的意思。
進駐乾清宮的第一件事,朱厚照便下詔召沈溪來南京,跟他一起回京師。
次日沈溪上了一道奏疏,沒按照以往的慣例送往京城,走通政司、內閣、司禮監這一流程,而是直接快馬加鞭送往南京。
傍晚時分,奏疏送到張苑手上,張苑立即看過,發現沈溪請求繼續留在江南領兵。
張苑不敢怠慢,馬上去皇宮求見朱厚照,伺機告江彬一狀……因為他已確定鐘夫人失蹤了。
昨晚朱厚照本想跟沈亦兒好好花前月下一番,不想卻吃了閉門羹,心情郁結之下喝了點悶酒,然后呼呼大睡,直至次日中午才起床。
慢悠悠吃過飯,朱厚照擺駕到暢音閣看戲,可是教坊司排練的劇目非常老舊,全無新意,去請沈亦兒前來一起看戲也沒得到回音,正感百無聊賴,張苑前來求見。
朱厚照打了個哈欠,然后沖著小擰子擺擺手。
小擰子一時間有些發懵,過了一會兒才問道:“陛下,讓張公公回去嗎?”
朱厚照無精打采地道:“既然跟沈尚書有關,朕就不能不聞不問……讓他進來說說吧。”
小擰子趕緊出去傳話,將張苑叫到朱厚照跟前。
張苑當即把沈溪的上奏拿出來,呈遞到朱厚照跟前:“陛下,這是沈國公請求留在江南繼續督戰的上奏……看意思是不準備跟陛下回京城了。”
朱厚照沒什么反應,過了一會兒才側過頭,瞥了張苑一眼,語氣幽幽:“江南該平的亂事都已平息,如今四海升平,聽說連西南土司之亂都被地方官府搞定……他留下來督什么戰?繼續平倭嗎?”
張苑解釋道:“以沈國公之意,是要準備跟佛郎機人的戰事。”
“什么!?”
朱厚照陡然瞪大眼,“佛郎機人?”
張苑回道:“正是如此,陛下……以沈國公上奏,之前海上決戰時,佛郎機人本想跟倭寇一起,對朝廷艦隊圖謀不軌,突施冷箭,悍然參戰……但后來戰事發展超出他們的想象,佛郎機人船只折損嚴重,只能選擇逃離戰場。”