錢寧本以為面圣后人生會出現重大轉機，一旦正德皇帝恢復對他的寵信，那他將再次成為朝中一股不可忽視的政治力量。
但等覲見過后，他才發現自己失勢了，哪怕現在依然是錦衣衛指揮使，還有機會面圣，卻不可能像以往那般，可以跟皇帝同進同出，甚至同榻共寢……如今君臣間出現了一道巨大的鴻溝，幾乎不可逾越。
“看來只能指望沈大人幫忙了。”
錢寧最善于巴結人，他跟江彬不同，對權貴素來敬畏，甘受當權者差遣。
以前對劉瑾，后來對張苑，現在對沈溪，他的態度基本一致，相對而言他還更怕沈溪一些，因為劉瑾和張苑是佞臣，在朝中幾乎是以反派角色出現，很難得到認同；沈溪卻不同，他履歷豐富，素有賢名，廣受士林推崇，誰權勢更大他能分辨得很清楚。
當晚沈溪抵達臨清州，錢寧奉命前出十里地迎接。
沈溪從陸路而來，錢寧帶著錦衣衛，恭候在路旁。
見到馬隊靠近，他三步并作兩步上前，主動為沈溪牽馬，然后抬頭恭敬地道：“大人，陛下派卑職前來迎接……陛下已在城里恭候多時。”
沈溪沒有下馬，直接問道：“陛下出城來了嗎？”
錢寧笑道：“陛下并未出城，于行在恭候大駕。對了，沈大人，您這一路風塵仆仆，太過辛苦，是否需要卑職去為您安排食宿，等吃飽喝足，洗漱一番，再去見駕？”
為巴結沈溪，錢寧現在是無所不用其極，反正以前伺候人伺候慣了，知道怎么打下手，更明白如何曲意逢迎。
沈溪道：“此等事不勞錢指揮使費心。”
“哪里哪里，您有事盡管吩咐。”錢寧表現得非常熱情。
不過錢寧明白官場逢迎技巧，懂得進退，不會死揪著事情不放，送沈溪過運河后，腦子里閃現諸多念頭。
“沈大人跟旁人不同，他自己就家財萬貫，錢財對他來說就是浮云，對于古玩珍藏也沒什么興趣，倒是血氣方剛……嗯，應該對女人有興趣，就像陛下一樣！以前對待義父，還有劉瑾等人，不能送女人，眼前這位卻是完完整整的男人啊……”
……
……
沈溪進了州城，馬上前往行在，覲見朱厚照。
到了大門口，正好碰上從里邊出來的張永，張永身后帶著幾名太監，笑盈盈地看著沈溪，似乎跟錢寧一般，也是出來迎接的。
張永上前，點頭哈腰：“沈大人一路辛苦。”
沈溪從馬背上下來，站穩后拱手：“久違了，張公公，你這是作何？”
張永看了一眼跟在后面的錢寧，這才對沈溪笑道：“陛下派咱家前來相迎，這不……陛下跟皇后正在里邊設宴，準備為沈大人接風洗塵么？”
“嗯！？”
沈溪不由皺眉。
皇帝招待賓客不稀奇，但拉著皇后一起出來招待賓客，明顯有違大明祖制，不過既然皇后沈亦兒是他的親妹妹，一切又顯得稀松尋常。
沈溪一伸手：“有勞張公公引路。”
……