“這是之厚去災區前給老夫的來信，他在信上說明陛下長久在外不還朝，對大明社稷的危害，請求朝廷調撥銀兩賑災，還提出從民間借糧的建議，現在看來，每一條都切中要害，取得不錯成效。”
楊廷和道：“可是……這樣做不合規矩。”
謝遷道：“規矩怎樣不重要，重要的是能解決問題，以前老夫對之厚有諸多成見，現在想來，或許是老夫太過固執……如今朝野都在稱頌他的能力，每次他辦事，都能順利完成，就算他是年輕人，論資排輩輪不到他上位，但他還是用實際行動證明了自己，沒有辜負先皇跟當今陛下的信任！”
謝遷大肆夸贊，為沈溪說話，楊廷和聽到耳里，心中非常難受。
謝遷再道：“所以介夫，老夫是這么想的……老夫退下去后，你輔佐叔厚打理內閣，如此老夫也能放心把朝廷大小事項交托出來，讓老夫走得安心。”
楊廷和一聽心中越發懊惱。
此前謝遷一直沒表態內閣由誰來接班，讓楊廷和覺得自己有機會，畢竟他背后有張太后的支持。
但現在謝遷明確表示讓他輔佐梁儲，意味著下一任內閣首輔是梁儲而不是他。
做不成首輔，那就意味著楊廷和將來沒資格跟沈溪正面相斗，首先級別上就差了一截，更別說沈溪還有世襲勛貴的身份。
楊廷和心中滿是失落，但還是強顏歡笑，恭敬地道：“在下明白。”
謝遷拿出對后輩欣賞的態度，道：“若非叔厚入閣比你早，或許真該讓你來繼承首輔之位……奈何規矩就是規矩，老夫一輩子都循規守矩，不想臨致仕前還改弦易轍……希望你能理解。”
楊廷和心想：“在沈之厚身上，論資排輩的事就可以跳過，到我和梁叔厚的問題上就需要嚴格遵守？你老偏心也不是這么個偏心法！”
謝遷又拿出一份手稿交給楊廷和：“接下來一段時間，內閣的事老夫便交給你們了，李公公那邊老夫已打過招呼，他不會多加為難，有懸而未決的大事，等陛下回來后再行商議。之厚到底是能臣。”
……
……
謝遷退出朝堂之前，表現出對沈溪的推崇，幾乎到了不加掩飾的地步。
甚至楊廷和在想：“若不知道的，還以為內閣首輔要由沈之厚來接任。這大明綱常，到了沈之厚身上便蕩然無存，區別對待也太明顯了吧？”
以前楊廷和對沈溪的成見沒那么大，但隨著沈溪逐步崛起，對內閣的威脅逐漸提高，如今又跳過內閣管束成為皇帝跟前最受信任之人，于公于私，楊廷和都不服氣，覺得沈溪真實能力不過如此，所有一切成績都源自于前后兩任皇帝的寵幸。
內閣首輔接班人問題上，楊廷和未得到謝遷支持，但他沒有放棄，頻頻在朝中奔走，但凡能見的權貴他都見過，如果皇帝召集朝議討論繼任首輔人選，他將得到諸多老臣、勛貴的舉薦和支持。
但之前他最希望的是通過這種走動贏得民意，從而獲取謝遷的提名權，卻未料觸及謝遷底限，對楊廷和產生了戒備心理。
楊廷和見過謝遷后，覺得自己現在面臨的障礙實在太大，但他絲毫也不含糊，直接回內閣找梁儲。
梁儲正在擬定票擬，見到楊廷和不明所以，因為對方已有多日未到閣部應卯。
梁儲對楊廷和沒有太多苛求，他在內閣身居次輔，但在翰苑中聲望卻不及楊廷和，若非早一步入閣，甚至覺得自己本就該給楊廷和打下手，很多他處理不了的事情，比如說遇到疑難奏章，楊廷和基本都能搞定。
“介夫這兩日可是身子骨不適？朝中積壓了一些奏疏，你先看看？”