張鶴齡很無奈，他已沒力氣跟弟弟計較事情到底是誰干的，道：“外間傳言，說是沈之厚率領大明水師，在海上與佛郎機艦隊開戰……傳言中最稀奇的是說他帶兵去了西洋，要徹底覆滅佛郎機國。不過從陛下的反應看，并未做出如此的號令。沈之厚應該是自作主張。”
“切！”
張延齡撇撇嘴道，“沈之厚自作主張又不是一次兩次，算是累教不改吧！他哪次不是突然冒出來，嚇所有人一跳？這家伙就喜歡表現自己，好像大明朝缺了他不行似的！上了戰場，從來不按規矩出牌。”
張鶴齡氣惱道：“現在的問題是，若他真出了事，旁人會把臟水往咱兄弟身上潑，不管是不是咱做的，都會惹人懷疑，甚至會被人打成鐵案……”
“啊？不會吧！他們還能冤枉好人不成？”張延齡憋屈地道。
張鶴齡怒不可遏：“這世上好人死絕了，也輪不到你來自稱好人！你以前針對沈之厚的地方少了？若非你屢屢派人刺殺過他，現在旁人也不會往咱兄弟身上聯想！如今他的家眷已失蹤，若遲遲找不到的話，外人都會覺得是咱所為，到時就是有理說不清！”
“有姐姐在，怕什么？”張延齡扁了扁嘴。
張鶴齡無奈道：“二弟，你還是沒看清楚形勢嗎？太后之前是想幫咱來著，但陛下察覺到端倪，謝于喬、楊介夫、高鳳相繼從朝中退下，就是陛下要打壓太后和咱張家的前奏……現在看看誰還敢往我們張家靠攏？這會兒正是應該避嫌時，你以后少來我這里做客！”
張延齡咧嘴無語：“大哥，不用這么見外吧？這事真不是我做的。”
張鶴齡道：“為兄話已經說得很清楚了，是否你做的無關緊要，現在重點是把沈之厚和他的家眷找到，旁人巴望他出事，唯獨咱兄弟不行！現在反而要幫沈之厚一把，以體現出咱兄弟跟陛下是一條心的！”
“瘋了！一定是瘋了！我不弄死他就罷了，還要幫他！？當我是傻子嗎？我不找，大哥稀罕找自個兒去！大不了老子不登這門了！不送！”
張延齡怎么都想不開，明明跟沈溪是仇敵，現在居然要幫仇人？
他不再跟張鶴齡議事，帶著羞惱離開，自顧自回府喝酒找樂子去了。
……
……
豹房內，麗妃正在聽廖晗奏稟。
朱厚照回到京城后，廖晗做事開始賣力起來，因為朱厚照已回過兩次豹房，雖然沒傳見麗妃，卻也在豹房看過戲，距離重新召幸麗妃已不遠。
麗妃聽過奏報后，秀眉微蹙，略帶懷疑之色：“沈之厚失蹤？他如此能耐，又是以監國身份留守京師，怎么可能失蹤？難道外面一點消息都沒有？”
廖晗笑道：“外面傳言滿天飛，但沒一個真的，都是道聽途說……說什么的都有，最離奇的說他已經東渡蓬萊，羽化登仙了！”
麗妃沒好氣地道：“這種荒唐言，你也相信？”
廖晗拱手道：“干娘教訓得是，不過是一群無聊之人瞎傳罷了，不過沈大人消失或者死了，對咱總歸是好事吧？”
“好個屁！”
麗妃沒好氣道，“若沈之厚死了，京師非出亂子不可，那時陛下無心豹房，這算什么好事？”
廖晗試探地道：“但陛下也會對沈皇后冷落，到時就會回豹房來跟娘娘團聚……”
麗妃冷笑道：“陛下對沈家小女的寵幸發自本心，別人稀里糊涂，本宮可看得清楚明白，況且沈之厚對本宮來說算不得敵人，他失蹤并非什么好事！若他不在，我的很多計劃都會落空！”
“娘娘是想……”
廖晗用疑惑目光望著麗妃，似想知道麗妃的具體計劃。
麗妃怒道：“這也是你能問的？趕緊去查！總歸要把沈之厚找出來，到時你在陛下跟前也能立下大功，那時還用得著靠本宮為你撐腰？”
“哪兒能？嘿嘿。”