“你的能力，旁人不知，難道自己還不清楚？除了自身努力外，還有陛下對你的欣賞，才讓你有今天的成就，哪怕你真是舉人，朝廷不是能者居之嗎？你覺得自己比那些進士出身的人差在何處？”
沈溪的連番質問，讓唐寅說不出話來。
唐寅一陣羞慚，覺得自己從來沒見過沈溪如此嚴厲，哪怕對那些有理說不清的大頭兵，沈溪也只有威嚴，而不是以如此態度喝斥。
沈溪擺擺手：“唐伯虎，自從你進入官場，一步步走到今天的位置，其實已擺脫我的影響，你到江南來更多是陛下的信任，若是你能順利完成陛下的交托，以后陛下自會對你器重有加，前途不可限量。但若你非要把每件事都往我身上推，那最后你只會成為我的影子，永遠都碌碌無為……你好好想想吧。”
唐寅一咬牙，拱手：“下官明白了。”
沈溪點頭，看向唐寅的目光中多了幾分期許，道：“希望你能明白，你回南京后，最好不要再來此處，也不要來信詢問我的意見，用你的智慧和勇氣，解決掉所有困難。”
“你想做什么，或者遇到什么麻煩，只管上奏陛下，由陛下來決定是否相助你，而非我，我們如今只是臣僚關系，而非其他。”
唐寅低著頭，感覺自己很沒用，卻又不能在沈溪面前失態，最后拱手行禮，什么話都沒有便轉身離開。
等唐寅走出門口，云柳從內堂出來。
沈溪站在那兒，眉頭緊皺，像在對之前的事憂心忡忡。
“是否覺得我不該如此對他？”沈溪問道。
“嗯。”
云柳點頭，“唐大人是您一手栽培的，就算某些方面做得不好，大人也不該如此。”
沈溪道：“我對他已算客氣，現在最大的問題是，非但旁人把他當作我的人，連他自己也這么認為，有麻煩先想到來找我，尋求幫助，難道他自己沒有主見？”
云柳意識到沈溪真生氣了，低頭不語。
沈溪氣息稍微平和了下，最后帶著幾分無奈：“陛下接下來要整肅朝堂，南京只是個引子，唐寅應該很清楚自己是在為陛下辦事，如何做才能得陛下器重，應該心里有數才對。若他非要把自己看作我的幫手，那陛下不會對他高看一眼。”
“大人所言極是。”云柳道。
沈溪道：“唐寅就算馬失前蹄，至多不過開罪一些南京的權貴，這些人始終只是地頭蛇，若他碰上強龍該如何？陛下本將征伐佛郎機的準備工作交給他來完成，現在看來，還是我來處置為好，我到江南來不是為了推進新政，只為探索無盡的海洋。”
云柳再次行禮：“大人，船只差不多已備好，僅僅呂宋島上便有近兩百條裝備蒸汽機以及火炮的戰船等候大人安排。”
“嗯。”
沈溪點頭，“暫時我沒有理由出海，更不要統率艦隊作戰了……不如就由你和熙兒去一趟。”
說話間，沈溪走到云柳面前，用手指勾起云柳的下巴，道：“以后給我辦事，不需要拿出如此恭謹的態度，我們之間可以好好商量。”
云柳道：“卑職沒有大人的高瞻遠矚，所提建議，都不恰當。”
沈溪笑了笑：“有時候我對你和熙兒嚴厲了一些，但你們要理解，這不過是一種鞭策，很多事你們的眼光沒有看長遠，但其實你們已屬于這個時代的佼佼者。”
“是，大人。”
云柳機械地應答。
沈溪嘆道：“短時間內讓你們改變過來不可能，慢慢來吧，明日你乘坐蒸氣船前往呂宋島，整合艦隊，形成戰力后將南洋群島好好掃蕩一遍，在一些關鍵的位置部屬墾殖點，派駐兵馬。”
“大人，如此做會不會引起地方土著反彈？”云柳擔心地問道。
沈溪道：“就算反彈又如何？他們靠大刀長矛，能跟裝備火器且訓練有素的正規軍相比？順者昌逆者亡，加入我們，可以讓他們得到安適的生活，否則只會消失在歷史的長河中……現在就看誰不識相。”