云柳領命后恭敬退下。
隨后沈溪進入船艙里的房間，一襲男裝的惠娘剛幫沈溪收拾好東西，聽到腳步聲，回頭看向他。
沈溪過去攬住惠娘的腰身，嘆道：“心結該放下了，此番將是你新人生的開始，從此后再不用擔心世俗的眼光。”
……
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沈溪出海當晚，海上興起狂風巨浪。
第二天上午強臺風登陸，新城處于風眼位置，損失異乎尋常的慘重，港口內泊靠的船只折損巨大，船廠也遭受毀滅性的破壞，廠房坍塌，大量工人被埋葬在廢墟中，城里的居民也是傷亡巨大。
而出海的沈溪遲遲沒有消息傳回，唐寅作為皇帝委命的出征主帥，第一時間向朝廷報訊，陳述此番新城遭受臺風襲擊的巨大損失，著重提到大明水師很可能已經出事，朝野為之震動。
“……陛下，沈大人領兵出海后，音信全無，倒是其后兩天，閩粵等地相繼有倭寇犯邊的報告傳來……佛郎機人知道大明要跟他們交戰，伙同倭寇來犯。”
此時朱厚照已回到京城，居于乾清宮，身前正在奏事的是張永，張苑服侍在旁。
朱厚照聽到這話怒火中燒，一拍桌案：“混賬東西！沿海地區風災不是年年都有嗎，至于如此亂成一團？”
張永急忙道：“陛下，這次風災特別嚴重，沿海民居成片成片坍塌，部分縣城連城墻都被掀倒，江浙近海隨處可見船只殘骸，只怕沈大人他……”
朱厚照咬牙道：“百姓可以撫恤，屋舍可以修繕，沈尚書絕不能出事，趕緊派人出海找尋。”
“現在新城和沿海衛所船只損失嚴重，怕是無法完成任務……”張永苦著臉說道。
朱厚照喝道：“先把災情匯總，還有一個月才是正式出征的時間，或許艦船可以修復呢？跟唐伯虎說，按既定日期出征，完不成任務，提頭來見！”
……
……
沈溪走后，唐寅不得不提領新城軍政事務。
除了救災外，唐寅還要備戰和找尋沈溪，三樣事都不簡單。
沈溪下落不明，倒是相繼有海上船只遇險的消息傳來，大明水師行蹤存疑。
與此同時，還有倭寇和海盜在沿海活動的消息，備戰出征佛郎機變成籌備二次平靖海疆之戰。
九月初，到了既定出征的日子，此時保國公朱暉依然沒到位，唐寅無法完成備戰事項，因為水師戰船嚴重受損，此前船廠工人在風災中死傷累累，根本湊不齊人手修復。唐寅被逼無奈，只能向正德皇帝上奏，如實說明情況，朱厚照雖然很惱火，卻無可奈何。
就在滿朝都在為找尋沈溪而費心時，新城內連續失火，卻是倭寇細作混進城中，各處放火。
沈溪的城主府更是一夜間被付之一炬。
沈溪家眷在這次火災中無一幸免，沒有一人從火場里逃出來，其后新城又接連遭遇佛郎機和倭寇人連番偷襲，好在城市防御措施完備，沒怎么費力就打退佛郎機和倭寇的進攻。
此后兩年事件，唐寅作為平倭統帥，也是欽命找尋沈溪的欽差，一直留守新城。
……
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沈溪失蹤，算是大明正德年間最大的懸案。