但現在這個善良懂事的人病了，弗利不知道自己要怎么做才是一個好學生，一個懂事的孩子，一個值得信賴的丈夫和能照顧好孩子的父親。
平時再正常不過的事此刻看來都變得扭曲和不可忍受，生活像布滿了刺的仙人掌，弗利覺得自己就是仙人掌，只是刺長倒了，現在全扎在他身上，他應該疼痛嗎？應該。他當然該疼痛。
該找人幫助嗎？想到幫助弗利更覺無力，他在腦海中搜索可以用來傾訴的人，他想到杰森，杰森是個攝影記者，現在也許在亞馬遜的熱帶雨林；還有誰呢，貝魯斯或許是不錯的人選，但他看起來神秘莫測，有種不可知的東西在他身后，在他稱之為家的一塵不染的房子里。
他不是沒有想過，他想過，甚至從一開始他就在想念，他希望那個人是艾菲婭。
他想念這個女孩，不論她有沒有結婚，有沒有生孩子，他都愿意看見她，想要和她說話，甚至愿意原諒她的不辭而別。
我們沒有承諾，從來沒有。弗利已經不能確定他和艾菲婭之間是不是有過承諾，這件事沒人能告訴他真相，除了艾菲婭。
他甚至可以原諒她再次消失，不，首先是原諒她突然出現，然后是再次消失，好像精心計算過的在他接電話的時候突然消失不見。
弗利感到一陣惡心，似乎再也不能忍受，他努力想象艾菲婭的樣子，艾菲婭的右臉頰有褐色雀斑，應該是從下就有的，她不化妝的時候那片雀斑尤其明顯，艾菲婭深褐色的頭發一直很長，有多長呢，長過肩膀，沒錯，沖咖啡的時候她總是側著頭好像怕頭發遮住眼睛一樣。
終于這種更像是回憶的想象變成一種真正漫無邊際的幻想，一種精神病式的胡思亂想。從后背看，艾菲婭的頭發一直長到腰，她的腰纖細狹窄，顯得胯部有些過寬，白皙的肩膀上爬滿一道道深紅的印子，是咬痕，有人用牙齒咬過那些地方，左右都有，右邊更多一些。
艾菲婭發出低微的喘息聲，不知是哭還是快樂，為什么會快樂？沒錯，她在一個男人身上，一種彼此看不見眼睛的姿勢，莎梅爾也喜歡這樣的姿勢，也許女人都喜歡把后背留給男人，自己看著遠處或閉著雙眼，這個時候女人們在想什么，在想和自己**的男人還是在想別的什么。
他開始懷疑這個女人是不是艾菲婭，直到他相信那個男人是自己，這些咬痕也是自己咬的嗎？一些皮膚已經變成丑陋的灰紫色，仿佛被咬了很久，不斷在相同位置肆虐的制造傷痕。
他感到背部一陣疼痛，然后是眼淚，順著臉頰流到嘴角，沒有預想的大哭一場，沒有發泄，沒有爭吵，弗利在車子里發生的這些沒有人會知道，如果他不說，在他腦子里發生的一切就僅僅只是這個世界上不存在的“秘密”，連“秘密”都談不上。
母親曾堅信弗利藏著自己病情的秘密，幾次三番試圖鏈接弗利的數據器，他一度每天修改密碼，覺得什么樣的加密方式都不夠安全，秘密就像輪胎開過的痕跡，就像一道道天邊漸漸隱去的云彩，因為存在是真實的，秘密就永遠不會是一場虛無的夜夢。
在給弗利打電話之前，貝魯斯正從外面回到家中，走進家門的時候，他有一種異樣的感覺，房間似乎有人來過。
經過一番確認之后，貝魯斯更堅定了這個懷疑。
房間有人來過，也許不是人，而是某種監測機器人或者類似的東西，他想到“東西”這個詞，隨之而來的是從胃底翻起的一陣陣食物發酵的味道。