鄴城，相州州學，單獨的考場區域內，名為“州試”的考試正在進行。
一道道考棚的“單間”里，考生們默默地做題，考官們默默的巡視。
返回開封途中、經過鄴城的李笠，此刻身著常服，也在各考棚里巡視，要親眼看看河北的第一次科舉考試，情況如何。
他慢慢走在考棚間，因為衣著尋常，所以很像是巡場人員，不會引起騷動。
所見考生很多，容貌、衣著各異，有的樣貌堂堂、衣著不凡，或許是因為佩戴香囊的緣故，李笠從面前經過時，能聞到香氣。
有的考生樣貌平平，衣著平平，甚至衣服打著不少補丁，看上去就知道是平民。
有人則面容猥瑣，或者身上散發異味，頭發板結，時不時抓一抓，看樣子應該是在抓跳蚤。
李笠從旁邊經過，沒有絲毫嫌棄的表情，因為在他眼中，這些考生并無區別。
只要來參加考試，說明對新朝廷抱著期待，那么，無論來的是什么人，他都歡迎。
一個政權，只有盡可能獲得更多民心，根基才會穩固，中原將近三百年的戰亂、南北對峙，要收攏分裂的人心，談何容易。
為了收買河北地區人心，穩定李笠推行新的人才選拔制度——科舉，經過將近兩年的醞釀、鋪墊、籌辦之后，正式在河北進行。
第一級考試為鄉試，在縣治進行，考試試卷為統一刊印，于密封狀態下運到各縣，臨考前啟封，全程由官軍監督。
鄉試對參加考試的資格并無太多要求，只要年滿十六歲，是當地戶籍在籍人員，無重大犯罪行為，就能在當地官府（縣一級）報名。
而且戶籍也不分貴賤，伶人、手藝人一樣可以報名。
報名后，經過核對，確定無誤，就會獲得考試資格，并收集個人身體特征信息，譬如身高體重以及指紋，記錄在案。
考試資格的獲取很簡單，正常人只要報名、登記就能獲得資格，不需要舉薦，也不看樣貌如何、是否有殘疾。
如此一來，考生自然形形色色。
考試試卷，題型有填空題、選擇題、是非題（判斷題）、問答題，各題型分值不一，考試成績分數化，分數最小單位是“一分”。
試卷實行“糊名制”，確保考官閱卷時，看不出考卷是誰的，盡可能避免人為操縱考試結果。
通過了鄉試后（河北地區的鄉試，是去年秋天），考試成績達到要求的考生，就能參加州試，州試考場在各州州治，時間是來年春夏之際（現在）。
考慮到考生的經濟狀況和居住地區，或許出遠門會比較困難，縣廨會組織本縣考生集中出行，來回住宿、飲食都由公廨負責解決。
現在，州試正在進行，考試成績達到要求的考生，就獲得參加“省試”的資格。
尚書省吏部舉辦的考試稱為“省試”，于州試當年的秋末，于京城（目前是開封行在）舉行。
屆時，楚國各地的考生，到開封行在參加考試，往返、住宿都由官府包辦，確保囊中羞澀但又有資格參加下一級考試的考生，有改變人生的機會。
“省試”的成績按地域分南北二榜，然后還會分士、庶二榜。
上榜者就能入仕，入仕就是流內官。
當然，在任職之前，上榜考生要經過一段時間培訓，具備基本的行政能力，以便勝任職務。
這就是目前的楚國科舉，因為正在摸索中，所以有待改進。
目前因為需要收買人心，所以考試頻率較密，慢慢的，會改為每三年一次（每次含鄉試、州試、會試）。
但從一開始，李笠就確定了一個原則：每一級考試，考生上榜與否，只看考試成績。
考生的出身、門第、家庭情況，以及個人樣貌、高矮胖瘦對考試成績沒有任何影響。
也就是沒有任何加分項，成績排名只看卷面分數。
按說該給特殊群體加分（戍邊將士子女、殉**人子女等），以振“武德”，但考慮到現狀，一旦開了特例，更多特例也會出現，所以并未實行。
如此一來，考試選拔的標準簡單明了，分數至上，一分之差，就能決定上榜、落榜與否。