樂府，樂師們正對新到的金屬管進行檢查，對照清單，看看作場送來的“貨物”是否對數。
這些金屬管即有銅管，亦有鍍錫鐵管，其長短、內徑、厚度不一，敲打之后發出的音調各有不同。
而且，還用作音管：各類尺寸的管風琴，也需要內徑不一的金屬管作為音管。
一箱箱的金屬管，數量很多，不可能逐一檢查，所以只能按比例抽查，看尺寸，試音。
樂師們忙碌著，卻有一個“編外人士”，也來幫忙：
在工部任員外郎的萬寶常，因為精通音律，對“八音”頗有研究，遠勝許多樂師，所以常來樂府搭把手。
萬寶常參與了管風琴的完善工作，所以現在負責檢查用于管風琴的金屬管，不過，排鐘所用音管的驗收，也得他來把把關。
他從木箱里拿出一根鐵管，仔細觀察起來。
相比銅管，鐵管易銹，所以用于樂器的鐵管，都鍍了錫。
他很好奇作場是怎么給這鐵管鍍錫的，看來看去，都看不出什么瑕疵。
而且，讓萬寶常好奇的是，徐州寒山的作場，可以大批量制作尺寸統一的鐵管，包括側開口鐵管，隨便拿兩根來對比，尺寸都是一模一樣。
也不知用的是什么制作工藝。
選出的十三根鐵管，掛在木架上，構成一個完整的排鐘，放在一個安靜的小屋里。
萬寶常拿著小木槌，逐一敲擊，然后聽音。
排鐘是新式樂器，為編鐘的替代品，如今在許多場合，配合鋼琴、管風琴等樂器演奏，有著獨特的音效。
之所以說排鐘是編鐘的替代品，不是說有了排鐘，編鐘就沒了用武之地。
而是因為編鐘的意義很特別，代表著等級和權力，不是尋常人家可以用的，甚至連品秩不到的官員，都沒資格用這種樂器。
用了，就是僭越，后果很嚴重。
所以，排鐘替代編鐘，走下高臺，成為一種常用的普通樂器。
現在，樂府的排鐘也用鐵管，而不是全用銅管，主要是為了省錢，畢竟銅再便宜，總是要比鐵貴。
萬寶常仔細試音，在一旁候著的“送貨”吏員，見這位瞇著眼、側耳聆聽的樣子，笑道：“員外郎聽出雜音沒有？”
“沒有。”萬寶常睜開眼睛，看這個臨時制成的排鐘，問：“這些鐵管，和制作管風琴的風管，都是同樣工藝制作的？”
吏員點點頭：“是的，員外郎怎么對冶金感興趣？”
“難以想象，那么多鐵管，不僅長度、內徑，就連壁厚都一模一樣...”萬寶常一邊想一邊說。
他喜歡自制樂器，但金屬管要自制的話太麻煩了，所以很好奇制作工藝。
萬寶常拿起一根鐵管：“實不相瞞，我也試制過銅管，畢竟銅比較軟，鑄造也好，掏空實心銅管也罷，勉強做得出來。”
“可是這鐵管....短的或許還能弄，這么長...”
萬寶常將鐵管豎放，下端柱在自己腳面，其上端已接近自己腋下：“這么長的鐵管，到底是怎么做出來的？”
那吏員笑起來：“員外郎猜猜？”
萬寶常說出自己的一個猜測：“總不能是用一根長桿鉆頭，把實心鐵棒鉆空吧？”
“這不是不行，不過，效率太慢了。”吏員搖搖頭，“而且得慢慢鉆，即便有水力驅動，這種長桿鉆頭要鉆出等肩高的鐵管，耗時長，也廢鉆頭。”
“能鉆熟鐵的鉆頭，得是鋼制，造價不便宜，所以鉆鐵管的話，成本高。”
萬寶常聞言愈發好奇，他打聽鐵管的制作工藝，純粹是好奇，并無他想。
吏員接著說說：“這工藝，按說要保密，不過光是說個名字，其實有司也懶得管，因為這工藝可不是光知道名字就能做到的。”
故意賣弄了一下，轉入正題：“斜軋，是斜軋熟鐵管，價格便宜量又足，尺寸有保障，所以成本低，售價也低。”
原來如此，萬寶常不關心“斜軋”具體是什么工藝，他只需要一個簡單的答案即可。
抽檢沒問題，萬寶常讓樂師拿來印章，在貨單上用印，見院子里堆滿了裝著鐵管的長木箱，又問那吏員：