老柴的話只過了三天就應驗了。
剛剛出塞百余里，塞上風光的新鮮勁剛過，一場突如其來的沙暴便讓這支菜鳥偵察小隊一片混亂。
沙暴持續時間不長，至少在羅霄看來，比當初在紅柳鎮外遭遇的那場狂風沙要短得多，烈度也稍弱一些，畢竟季候不一樣。即便如此，哪怕王重、老柴拼盡全力護持，依然有一名弟子在慌亂中處理不當，丟失了馬匹及所有綁縛在馬背上的給養。
“如果不是有一支隊伍而是你單獨一人的話，丟失所有食物飲水及畜力，你的小命基本丟了大半。”老柴看著接過隊員們勻出來的食物與飲水的那位倒霉弟子，搖頭嘆氣，“剩下一小半，就看你是否幸運能遇到商隊了。”
那弟子一臉羞慚，而更讓他愧疚不安的是，他還得與人共乘一騎，這無形中拖了隊伍的后腿，整支小隊的速度大降。而這樣的后果就是他們穿越戈壁的時間將比預期延長，食物飲水更緊張。
這樣糟糕的局面令隊伍里幾乎每一個人都心頭發慌，除了兩個人。
老柴是曾經從沙漠里九死一生活下來的人，眼前這點小場面根本不放在心上。
羅霄的仙石洞天從不缺食物飲水，或者說他日常大量囤積食物飲水，要知道，他可是每天都要“閉關”一兩個月的人。而自出塞以來，由于基本都是露宿，為防萬一，羅霄暫停了每日進入洞天修煉。這樣一來，仙石洞天里囤積的食物飲水足夠他使用三五個月，就算來個“草原深度游，從春游到秋”都夠了，根本不用擔心。
不過，即使偵察小隊當真出現食物短缺，羅霄也絕不會把食物拿出來，這是自找麻煩。他只會把自己明面上攜帶的那部分食物貢獻出去，然后借用自己獵手的身份離開小隊“獵取”食物。這樣既盡到心意，也不會暴露秘密，算是全了同門之誼。
沙暴過后，臨近黃昏，老柴領著小隊來到一處峽谷，深深的谷溝及山壁兩側或深或淺的洞窟，給了剛從沙暴中脫險的小隊成員一種難得的安全感。
“我喜歡這地方，讓沙暴見鬼去吧！”時遠手持熒石，青蒙蒙的光源映照四壁，一臉喜悅大聲喊著。隨著他的叫喊，洞窟嗡嗡回響，沙塵簌簌而下。
“你這家伙給我收聲！”許云開一臉驚怒，差點沒把拳頭塞進時遠大嘴里。
“嗚嗚嗚……”時遠拼命掙脫許云開的魔掌，呸呸吐個不停，“你這混蛋手上全是沙土……”
在二人打鬧聲中，隊員們把馬匹系好，卸下馬鞍，松解肚帶，拎著食物水袋進入洞窟。
晚飯很簡單，用隨行的一口大鍋燒開水，把風干的牛肉扔進鍋里，再撒上幾片去腥提味的干茴草，放入鹽，就成了一鍋牛肉湯。每人盛一碗，就著肉饃、燒餅、飯團等干糧吃起來，這幾天都是這么吃著過來的。
時遠不住嚷嚷早點到草原，打上點野味弄燒烤吃，要再這么下去，嘴巴都淡出鳥來了。
說者無意，聽者有心，拖了隊伍后腿的名叫田守義的弟子臉上掛不住了，訕訕站起道：“我去飲馬。”