震耳欲聾的轟鳴聲中，古老而堅固的荒石堡城墻搖搖欲墜，連帶著大地也開始隨之震動。
伴隨著火炮的怒吼，高舉著金色鳶尾花的騎兵在遮天蔽日的硝煙中狂飆猛進，一遍一遍的重錘著瀚土大軍的外圍陣地。
空曠無垠的荒野上到處充斥著恐怖威壓的鐵蹄聲，宛若天邊沉悶的雷鳴，回蕩在每一個帶著驚恐面色的瀚土士兵耳畔，讓他們驚慌失措的蜷縮在塹壕內，抱著步槍瑟瑟發抖。
這場荒石堡攻防戰，才剛剛開始。
在經歷了一番籌劃準備后，克洛德·弗朗索瓦開始將他手頭僅有的兩個軍團，四萬大軍布置在荒石堡一帶，準備以這座要塞為核心，連同周圍丘陵組成巨大的三面“包圍網”，迎戰兵力僅有自己二分之一，但精銳強悍的帝國遠征軍。
為了確保“萬無一失”，克洛德·弗朗索瓦難得聽從了一次卡爾·貝恩的建議，四萬瀚土軍團依托地形，對荒石堡—鐵鐘堡交通線重點布防；建造數量龐大，并且互相都處于彼此射程內，以交通壕和掩體相連的堡壘群。
并且針對帝國遠征軍機動性較強的優勢，將通往登巔塔要塞的西側交通線拱手讓給帝國，只防御荒石堡兩翼和東側，犧牲防線寬度換取深度，遏制帝國騎兵和冠絕世界的炮兵。
總而言之，這是一個偏向保守，非常“從心”的布防模式——贏是贏不了的，但也能讓帝國遠征軍在疊了“千層反甲”的荒石堡前撞得頭破血流。
唯一的問題是，克洛德還是低估了對手的機動速度，或者說嚴重高估了瀚土軍團的行動效率。
兩萬人的帝國遠征軍根本沒像他想象的那樣，抱團沿著交通線推進；而是分兵多路，讓部隊零零散散的穿過了崎嶇的艾登山地，再化零為整，從南面——荒石堡陣地左翼發起猛攻。
與此同時，瀚土大軍的“荒石堡防線”才剛剛完工三分之二，大量的外圍防御設施根本沒有到位，各支部隊尚不清楚自己的駐防位置，指揮部完全是一團混亂。
還是同樣的老問題——瀚土的確擁有十萬大軍，但他們從未真正將這支“十萬大軍”集結起來過哪怕一次，更沒有運營如此規模軍團的經驗。
即便是作戰經驗最“豐富”的圖恩和艾登大公，盡管兩人麾下的軍隊都超過了三萬人，但其中大多數都是“治安軍”，絕大多數時間歸他們指揮的只有直屬的，五千人左右的衛隊——規模約等于克洛維一個加強步兵師。
三分之一的部隊在沒有任何防御設施，沒有絲毫準備，連挖壕溝的時間都沒有的情況下，在平坦無垠的荒石堡曠野上直面突然從地平線現身的帝國遠征軍，迎戰如同洪流般從山坡上滾滾而來的胸甲騎兵，和滿天飛來的四磅、六磅和八磅實心彈。
結果，自然是毀滅性的。
在氣勢洶洶的帝國遠征軍面前，驚恐的瀚土軍團根本毫無戰意，在進行了非常微弱的抵抗之后，他們所組成的戰線就開始接連失陷。
察覺到情況不對的克洛德·弗朗索瓦，也在第一時間下達了后撤命令，將潰敗的部隊向要塞內收縮——對于組織度低下的瀚土大軍，只有抱成一團才能發揮出比較高的效率和戰斗力。
阻擋帝國遠征軍攻占這座艾登西部唯一補給點的阻礙，只剩下荒石堡的城墻。
但即使外圍防線全部崩潰，瀚土…或者說克洛德·弗朗索瓦依舊沒有喪失任何斗志；因為荒石堡是極其堅固，并且易守難攻的要塞——地處瀚土之西的艾登，在建造時聘請了大量帝國的筑城專家，打造了這座和登巔塔不相上下的銅墻鐵壁。
當年建造荒石堡的艾登公爵是為了抵御來自東方，正在崛起的米斯特大公國的威脅；同樣不想看到一個統一的瀚土王國的帝國，自然在建造這座要塞時盡心盡力，大量運用了后來在建造帝國邊境堡壘時的技術和設計。
想要啃下它，難度并不比啃下登巔塔要小。
而且這一次也已經沒有第二個可以給遠征軍翻越，繞道敵后的晨曦山脈了；通往鐵鐘堡的交通線被防線徹底堵死，想拿下要塞只有正面強攻。
“這幫瀚土人，就那么喜歡當縮頭烏龜嗎？”