揚帆城以北，郊野森林。
凌晨。
借著蒙蒙亮的天色，路易·貝爾納舉起手中的單筒望遠鏡，眺望著遠處深不可見的密林。
“終于快要到了……”
喃喃自語的年輕騎士露出了一雙布滿血絲的眼睛，盡管面帶疲色，卻依然難掩眼角的喜悅之情。
他扭頭看向身后的同伴，喜悅的表情中隱隱還摻雜著幾分疑慮：“諾頓閣下，您確定是這個方向，不會有誤吧？”
“絕對不會。”同樣不比路易強多少的諾頓·克羅賽爾拼命睜開已經快變成黑色的眼皮，用無比肯定的語氣道：
“雖然已經說過，但請允許我再重復一遍——以軍銜和性命為證，我向您保證安森·巴赫總司令離開揚帆城之后前往的，就是我們現在所走的方向！”
“抱歉！我并沒有懷疑您的意思，只是……”
“我明白，路易·貝爾納爵士，我明白，您無需向我解釋什么。”
“……好吧，多謝了。”
望著一臉斬釘截鐵的諾頓·克羅賽爾，年輕騎士盡管仍有些懷疑，但也不好再開口反駁什么。
對于眼前這位主動提出要和自己一起前往，“尋找總司令下落”的風暴師第三步兵團團長，路易多少是有些好奇的；畢竟連那些安森最信任的親信都不知道他的下落，這位中校大人卻能拿出一份準確無誤的情報。
不僅如此，他還能在不調動的軍隊的前提下，用最快速度集結起了幾十名愿意跟自己共同前往的雇傭兵，并且都是精通野外求生的優秀獵手。
過分的主動，還有毫不拖泥帶水的行動籌備——就連很多連自己都沒考慮到的情況，都被他收拾的妥妥當當；到最后自己只需要通知他何時出發，其它的都被這位中校團長準備好了。
難道這就是安森準備的“預備方案”？
路易一頭霧水，他實在是想象不出安森突然人間蒸發到底是為了什么——而且還是和芙萊婭一起消失。
相較于將信將疑的年輕騎士，面無表情的諾頓·克羅賽爾反倒顯得更像是這支隊伍的首領；考慮到從行動路線到人員配置都是他一手準備的，某種意義上這其實也沒錯。
但畢竟路易·貝爾納才是這場行動的發起者，并且對方還是揚帆城總督外加艾德蘭公國繼承人，一定的尊重也是必須的。
于是在短暫思索后，諾頓提出了一個兩全其美的建議：“要不我帶幾個人繼續沿這條路走，您率領大部隊從另一邊推進：這樣假如某方迷路，依然還是能和總司令他們匯合。”
他的想法很簡單：反正目標已經近在咫尺，就算迷路也走不遠，分兵說不定還能提高一點點效率，還能顯得路易才是這支隊伍的首領。
但就在話音落下的剎那，年輕騎士的臉上突然露出了幾分尷尬的表情：
“呃……多謝您的好意，但我覺得可能不用再分兵了。”
“哦，這是為什么？”
諾頓的臉上露出了幾分疑惑，順著路易所指的方向朝遠處眺望：熹微的陽光下，金紅色的火光正裹挾著滾滾黑煙，從參天古木間直沖天際。
鮮亮的顏色和無與倫比的高度，宛如一面無比醒目的信號旗！
或許是覺得這樣還不夠引人注目，還遠遠地傳來接連不斷的爆炸聲，讓兩個久經戰場的人表情的錯愕到以為自己耳朵出了問題，竟然在這種原始森林里聽到了六磅炮的動靜。
“我們…好像來晚了。”
望著原本一直處變不驚的諾頓看傻了眼的表情，年輕騎士嘆口氣，向身后舉起了手中的望遠鏡：
“所有人——加速前進！”
………………………
“轟！”
碎肢血肉堆砌而成的怪物發出狂暴的嘶吼，數不清的觸手從不斷溢出膿液的喉嚨中噴涌而出，向莉莎襲來。