農業是整個文明的基石。而在農業生產發展中，育種技術又是最核心、最基礎、最重要的關鍵技術。
可以說，嘉谷實驗室超過2/3的科研力量，都是集中于農牧業的育種技術研究中。換來的，就是層出不窮的農作物新品種。
“這就是嘉谷的‘吃鹽牧草’？”在試驗田間，袁老爺子饒有興趣地看著技術人員在檢測灌溉用水的鹽度。
嘉谷實驗室的老大陳建章解釋道：“對，這塊試驗田的灌溉用水鹽度已經達到了6‰，鹽度大至相當于吃剩的菜湯的咸度，最適合我們培育的耐鹽堿紫花苜宿品種生長。”
“我們集團針對耐鹽堿作物的研究已經進行多年了，終于將這個耐鹽堿紫花苜宿品種培養成了一個穩定品種，去年底剛得到國家認定，可在全國大量推廣。”
“此外，我們還完成了對其的基因圖譜繪制和測序工作……”
袁老爺子聞言，不禁面露喜色。
一個物種的全基因組序列是科學家們揭示該物種生命本質的基本依據和重要線索。而嘉谷實驗室對耐鹽堿紫花苜宿品種的基因測序，對于幫助其研究耐鹽堿基因的功能性狀，完善海水稻的培育路線，簡直是事半功倍。
袁老爺子當場就跟陳建章，以及齊政在地頭間交流起來。
而說起育種技術，就逃不過轉基因技術。
陳建章也不怕直說：“我們在水稻育種上也引入了轉基因技術，打算把親本中的含鎘或者吸鎘的基因‘敲掉’，親本干凈了，種子自然就干凈了，也就沒有重金屬大米了……”
嘉谷對于國內重金屬污染較嚴重的現狀，一個方向是應用超富集植物“吸金”治理；另一個方向，就是研究“抗重金屬作物”了。
袁老爺子聞言頗為驚愕。
一方面，水稻去鎘研究也是他研究的一個方向。而聽起來，嘉谷實驗室顯然是走在了他的前頭。另一方面，他想不到嘉谷實驗室在轉基因技術上也如此積極——嘉谷的大豆油主打“非轉基因牌”，而且在非轉基因大豆的品種選育上投入極大，他也是知道的。
齊政就笑了笑：“市場歸市場，從科學的角度來看，轉基因是發展方向，不能一概而論。”
這話卻說到了袁老爺子的心頭上。
——別看雜交水稻并未用到轉基因技術，而且袁老爺子對轉基因的普及仍存有疑慮，但他也承認，分子育種的轉基因技術是解決糧食增產、保證糧食安全的有效科學措施。
袁老爺子毫不諱言，他的團隊也開始運用轉基因技術參與育種研究了。
在場三人，袁老爺子和陳建章都是站在育種技術領域的頂層人物，而齊政雖然不是研究人員，但兩世的經歷讓他眼界更加開放，自然不會像普通人那樣對轉基因避之不及。
聽起來感覺很安全的雜交，和聽起來不太安全的轉基因，歸根到底，都是人類育種的方法。這個過程沒什么神秘的，生物的所有特征都是基因決定的，兩者都是把基因組合在一起的過程。
只不過，雜交技術是將親緣關系相近的兩個物種之間進行整套遺傳物質的融合，這個過程是自然的；而轉基因則是在某一物種原有的遺傳系統中，直接人工加入外源特定的基因。
就袁老爺子的超級雜交水稻而言，幾乎達到了一個瓶頸——雜交的最大局限，在于要先有這個基因，才能進行組合。
袁老爺子說得興起，揮舞著瘦弱的手臂道：“作物增加產量，一個方向就是提高光合作用效率。但不同作物光和效率相去甚遠，谷物的生物產量有各自的‘天花板’。譬如玉米光合效率比水稻要高30%~50%，所以玉米的植株很高大，產量也比水稻高出很多。如果把玉米的高光合效率基因轉到水稻中，不就能夠打破水稻原有的‘天花板’了？”
但是水稻和玉米“風馬牛不相及”，傳統的雜交技術注定無法完成這項工作。要進一步培育高產、優質和高效的品種，實現跨物種的“聯姻”，就要借助于精準的轉基因技術。