接下來的五天時間里,亨利都待在自己的房間里,向貝克口述《霍比特人》的后續章節。考慮到貝克的速記內容完成后,還需要專人來整理,亨利又從喬納森那里借了兩名抄寫員,來負責謄稿事宜。
亨利了解到這些抄寫員的薪水低得可憐,他們沒有底薪,每抄一頁可以得到五便士。當時的一英鎊等于240便士,他們要想獲得一英鎊的薪水,就需要抄寫48頁的書稿。為了提供工作效率,亨利開出了翻倍的薪水,并向兩人承諾,他們在五天內的收入不會低于十英鎊。
重賞之下必有勇夫,五天收入十英鎊,這可算是高收入了,兩位抄寫員猶如打了雞血似的,一刻不停地謄寫貝克速記下來的內容。就這樣,只用了五天的時間,二十多萬字的《霍比特人》便順利完稿。
亨利翻看著桌上厚厚的稿件,滿意地點點頭,對包括貝克在內的三人說道:“你們辛苦了,先回去休息吧。至于你們的薪水,我會在兩天后給你們結算的。”
三人剛離開不久,哈代就在漢娜的陪同下,走進了房間。他用手抬起頭上的禮帽,向亨利敬了個禮:“您好,亞當斯先生,很高興見到您。”
看著亨利身上所穿的豪華禮服,他忍不住:“您這是打算出門嗎?”
“是的,哈代總編。”亨利一邊上前和對方握手,一邊客氣地說:“《霍比特人》的書稿已經完成了,我正準備給您送過去呢。”
雖然前幾天亨利就曾說過,剩下的書稿可以在五天內整理出來,但哈代卻并不相信這種說法。要知道二十多萬字,別說五天,就算半個月也不見得能寫出來。他今天到這里來,是為了書稿的進展如何了。此刻聽說全書已經完稿,不禁吃驚地瞪大了眼睛:“什么,亞當斯先生,我沒有聽錯吧,您的書稿已經完成了?”
“哈代總編,快點請坐,我這就把書稿拿給您看。”亨利招呼哈代坐下后,又對站在門口的漢娜說:“漢娜,麻煩給我們送兩杯咖啡來。”
漢娜很快就端來了兩杯熱騰騰的咖啡,放在桌上以后,就悄悄地轉身離開了。
“哈代總編,這是我的書稿。”亨利拿起放在桌上的書稿,遞給了哈代:“請您過目。”
哈代接過了亨利手里的書稿,開始認真起來。前幾天看過第一章,覺得亨利的文筆還不錯,回去把書稿給其他幾位資深的編輯看過后,大家的看法也大同小異。但該給這本書一個什么價格,大家卻沒有達成統一的意見,畢竟只有前面的第一章,后面的故事是否能吸引讀者,還是一個未知數。因此經過反復的磋商后,大家覺得應該看到完整的書稿后,再訂買斷的價格也不遲。
哈代原以為這部用了五天就趕出來的書稿,水平不會太高,但隨著他看到后面,發現這份書稿真的有讓人眼前一亮的感覺。雖說里有尋寶的內容,但和以往大家所熟悉的尋寶,又有著本質的區別。里面沒有什么海盜的藏寶,而是創造性地出現了霍比特人、矮人族、巫師及精靈,以及能與人類相通的自然界生命。它們團結協作,一同戰勝了食人妖、半獸人、惡狼、毒蜘蛛以及火龍等邪惡勢力。
看到后面,哈代感覺自己已經被所深深吸引,他的心中忽然有一種強烈的感覺,只要這本書能出版,就一定能成為暢銷書,其程度絕對不弱于柯南道爾的《福爾摩斯探案集》。
哈代看書稿時,亨利坐在一旁默默地喝著咖啡,他的心里暗想:從哈代總編的表情看,出版這部《霍比特人》應該沒有多大的問題,不管有多少稿費,總算有了一個穩定的經濟來源。但光有錢還不行,若不能得到倫敦上流社會的認可,自己不過是一個有錢的暴發戶。不過要想打開通往上流社會的大門,還必須有一個引路人。
亨利看了一眼正在認真看書稿的哈代,心想可以通過他幫自己打開上流社會的大門嗎?但這個念頭剛冒出來,就被亨利否決了,別看哈代是著名出版社的總編,但他和上流社會的關系如何,還是一個未知數,把籌碼壓在他的身上,顯然是不合適的。
他努力地回憶自己看的電影,記得好像是美國公使帶亨利進入倫敦的上流圈子。經過這段時間的發酵,亨利相信自己的名氣早已是家喻戶曉,沒準美國公使正在領事館里等著自己去拜訪他呢。
想到這里,他立即在心里做出了決定,待會兒送走了哈代,就前往美國領事館拜訪那位和藹可親的公使大人。