羅科索夫斯基考慮到索科夫他們很快就要對德國人展開進攻,為他們補充空中力量的工作,進行得非常順利。
當天晚上殲擊航空兵師師長涅姆采維奇上校,就向索科夫報告說:“司令員同志,我告訴您一個好消息,上級補充給我們的兩個殲擊機中隊,已經全部到達了野戰機場。”
“什么,補充的殲擊機中隊已經到了。”索科夫聽完涅姆采維奇的匯報,不由喜出望外:“這樣你們在和敵機的交戰中,就不用擔心飛機不足了。”
“司令員同志,你我覺得您想得太樂觀了。”涅姆采維奇上校有些悶悶不樂地說:“我覺得新來的兩個飛行中隊,恐怕沒有什么戰斗力?”
“沒有戰斗力?”亨利有些意外地問:“上校同志,你為什么這么說?”
“當我得知上級給我們派來兩個殲擊機中隊時,我的心里很高興的,但沒想到來的卻是一群女人。”
“一群女人?”索科夫聽到涅姆采維奇這么說,不由好奇地問:“她們的指揮員叫什么?”
“一中隊長叫賴莎上尉,二中隊長是莉莉婭中尉。”
“上校同志,”聽到涅姆采維奇說出的命令,索科夫差點興奮地跳了起來,他警告對方說:“我告訴你,這些女飛行員都是有著豐富戰斗經驗的,她們在保衛斯大林格勒的戰斗中,建立了不朽的功勛。上級把她們抽調給你們,是相信她們的能力。我提醒你,千萬不準歧視她們,否則我會建議上級撤銷你的師長職務。明白嗎?”
雖然索科夫的語氣很嚴厲,但涅姆采維奇卻不服氣地說:“司令員同志,我可從來沒聽說過什么女子飛行員,因此對于她們的水平究竟如何,我還是表示懷疑的。”
“涅姆采維奇上校,賴莎上尉和莉莉婭中尉,就曾經和我并肩戰斗過。她們的能力如何,我的心里是非常有數的。”索科夫對涅姆采維奇說道:“特別是莉莉婭中尉,她第一次參加戰斗,就擊落了梅塞施密特-109戰斗機和容克-88轟炸機各一架,成為世界上第一位擊落敵機的女性。
她還曾擊落了一架由德軍王牌飛行員駕駛的梅塞施密特-109戰斗機。該戰斗機的飛行員是德國殲擊機第3聯隊的一個中尉,有著35次空戰勝利記錄。被俘后,他提出想要見一見擊落他的對手。當他看到站在自己面前的是一個身材嬌小、年輕漂亮的姑娘時,他怎么也不肯相信這就是把他擊落的那個人。
因為她的名字和俄語百合花的發音相近,戰友們都親切地稱她為百合。她在自己駕駛的飛機機身的兩側各畫了一朵百合。德國人把百合誤認為是玫瑰,因此都稱她為‘斯大林格勒白玫瑰’。”
“什么?司令員同志,您剛剛說什么?”聽到索科夫這么說,涅切波連科不禁被驚呆了:“她居然就是傳說中的‘斯大林格勒上空的白玫瑰’,簡直太不可思議了。”
“上校同志,”索科夫想到莉莉婭好像在這段時間負過一次傷,便提醒他說:“莉莉婭中尉是你們空軍寶貴的財富,我命令你,要像愛護自己眼睛一樣愛護她。絕對不能讓她發生任何危險。明白嗎?”