“第二排！進攻！”一發重型炮彈炸開，掀飛出成噸成噸被鮮血沾滿的泥土，鋪天蓋地淹沒了絕望的呼喊。
西蒙死死抓著頭盔，前方就是敵軍瓢潑大雨般的火力網，曳光彈道五彩斑斕，將夜空涂抹成病態的絢麗畫卷，在他身邊，一個接一個的士兵吶喊著站起身來，縱使腳下是泥濘深淵，炙熱的彈殼從退殼窗蹦出，擊打到臉上，帶來些微疼痛，都不足以動搖勝利決心。
西蒙躍出戰壕，扣死扳機，子彈連成一條直線射出，與之相稱的后坐力化作一柄鐵錘，砸在肩膀，密布血絲的眼睛里一股火焰噴薄出來，封鎖線？撕爛它！包圍圈？打碎他！
咆哮著，嘶吼著，腥風劃過槍口，在萬人哀嚎的屠宰場上盤旋，那腥風，那火焰，成為烈風，一股掠過天際，吹送不斷重復戰爭女神的訊息，說她有多么聰明，令世間萬人臣服。
近距離支援機飛過戰場，渦扇“呼噠噠噠噠噠”地響著，萬千枚火柱在西蒙眼前沖天而起。
……
“呼噠噠噠噠噠噠……”禿鷲獨有的鳴叫聲擾動著西蒙的思緒。當然，他并沒有橫死于某處河灘，旁邊站著一只洋洋得意，擇人而噬的惡禽。
現在是2055年12月23日深夜，西蒙在距離地球一萬五千米的同溫層里。的確是有一只禿鷲，而他在這只禿鷲的腹中。
C—143型“禿鷲”隱形戰術運輸機，包括西蒙·海耶斯在內，整個第71游騎兵團第二營A連，一百多名裝甲空降兵，都是這頭禿鷲的腹中餐。
血肉禿鷲，機械禿鷲，從某種意義上來說，有一點完全相同。
它們都是獵手。
且永不知滿足。
黯淡的機艙內僅有幾盞指示燈亮著，一閃而逝的猩紅光芒越過了一排排身著“藍天突襲者”動力外骨骼的空降游騎兵們。盡管可視面罩遮掩了面容，但西蒙那一雙鋼藍而冷硬的眼睛就如同全域戰斗機外的矢量噴管，幽幽燃燒著，誰敢觸碰哪怕一下，只會被無情的焰火灼成灰燼。
戰爭。
從不停止。
“此次行動必須以最迅速，最堅決的姿態打垮敵軍抵抗，在既定時間奪取計劃地點，為后續部隊提供引導支援！”西蒙回想著出發前上尉的訓話，一邊輕點感應手套，習慣性地再檢查“塔羅斯”戰斗系統。盡管西蒙已經穿戴外骨骼進行過數不清的訓練與戰斗，為的就是規避掉那可能的一次風險。
即便闊氣如盟軍，外骨骼裝備也無法列裝全軍，這種根據士兵身體要求量身定做的支撐架不單單是賦予了更多力量這么簡單。在集成了戰斗系統，并按照需求改裝后，配備外骨骼的裝甲步兵們成為了一個個微型的武器平臺，槍械帶來的后坐力幾乎完全可以忽略，神經元契合系統能將穿戴者體能拔升不止數個等級。同樣的，使用聚能燃料驅動的外骨骼，無論是制造還是維護，再加上出動成本，比起傳統軍隊昂貴了不止一倍。
甩甩頭，驅散了眩暈感，西蒙知道運輸機又闖過了一道電磁攔截網，帝**在這段筑壘地域堪稱布下了天羅地網，也許下一秒就會有防空火力突然拉起，隨后所有的突襲部隊全部葬身在冰冷而熾熱的同溫層中。
真正恐怖的不一定是死亡，而是等待死亡，西蒙向來會忽略掉與戰斗無感的情感，可這次行動實在是過于九死一生，人在臨死前總得有些美好的記憶陪伴著吧？
五年前，當這場席卷了整個世界還沒爆發前，某個加州小子正在老爸開的槍械店里打工，因為西蒙的老爹許諾，只要在圣誕節前，用雷明頓700步槍射中七百米外的汽水瓶，那么他就擁有這把槍。
圣誕節前，戰爭開始了，西蒙沒能得到那支從祖父輩傳下來的雷明頓，而是端起了一把M5突擊步槍，因為西蒙年滿十八歲，他收到了征兵令。
回憶不見得總是美好，比如在新兵營里的六個月直接被西蒙忽略了過去，倒不是西蒙厭煩那段累死累活的日子，而是曠日持久的戰爭將太多熟悉的面孔變成了灰白遺像，西蒙根本記不清他給多少個戰友鳴響過禮儀槍。
西蒙仰起頭，看著漆黑的機艙頂板，幾十毫米的鋁板外就是零下幾十度的嚴酷死寂，人一旦被拋出去，不會活過一分鐘。西蒙自嘲地摸了摸鼻子，卻碰到可視面罩的工程材料，隨即觸發了任務提示。
空降突襲一個配備了重型武器的帝國滿編步兵團駐守的埃本·埃馬爾要塞，要塞具有嚴密防空火力網，要塞外駐扎了數個帝國后備師，鬼知道運輸機里的人能不能活過下一分鐘。