大抵是不常遇見西蒙這般朝氣蓬勃卻風雨滄桑小半生的青年，柯林斯并不吝惜一談，藤茶少糖沏了好幾壺，行業大師的接觸面自然要比阿多菲娜的視角廣闊得多。柯林斯時年六十五歲，已算是現世罕見的高齡，全程見證了鋼鐵城如何從一個孤立殘缺的避難所發展為北方廢土最大型綜合的工業城市，牽頭成立大湖聯盟，以一地之力對抗著東海岸帝國與首都廢土圈聯盟。
鋼鐵城的基礎公共設施以其他城邦標準來看相當完備，每個疊樓生活區配有大型供給水站，以避難所小型核電站擴建的發電機組竟然能同時做到滿負荷提供工廠區、凈水廠、黑墻區、城市防御所需電力，并且有余力對生活區錯峰供電，盡管鋼鐵城維持生計不易，但一座有水有電有安全甚至有一些些細微的上升期望，無怪乎被廢土公認為“北方之星。”
西蒙聯想起在波士頓洛根機場時，重兵押送導彈發射車的一幕，全面核戰爭并非無可預料。而本土大規模的避難所也證明了他的觀點。僅在鋼鐵城直接管轄范圍內，已探明的可容納千名人類的中等級避難所便有三座，私人避難所半百之多，這一批戰前人類草創了鋼鐵城，并且是初代黑墻公民。隨著核爆輻射遠超預料地快速褪去，更多的隱藏地下的避難所正在接連現世。
“我三十二歲那年全套防護服踏入地面時，我一眼望見了藍地瘆人的伊利湖，領隊帶領我們深入城市廢墟，最終在市政府舊址保險庫校驗了資料，小伙子，你經歷過戰爭，但你好歹作戰的是人，我們的同胞，人類同胞！”柯林斯拾起一塊裹蜂蜜餅干細細嚼著，和著藤茶沖下肚。這餅干非常澀非常硬，為了保質刻意添加了超量防腐劑，即便如此，這也是行會大師的定期配額，一罐過期半個世紀的蜂蜜餅干在底層居民眼中簡直是美味珍饈。
大洋彼岸的帝國人對待自己的性命看得猶如白雪一般寡淡，對待敵人則更加無情，六十年雖說幾乎是整整三代人的歲月，但西蒙沉睡在冰凍艙內，實際年齡也才二十四歲半而已。老人總是喜歡回憶崢嶸，柯林斯遍布老人斑的面容泛起潮紅：“人一樣高的老鼠成群結隊地招搖過市，溶于建筑瓦礫里的變色蜥蜴，和我一起長大的哈希就是被這種畜牲一吐幾米長的信子卷走，蠕動的擬態史萊姆，殺自己的同類不算多大的本事，真正有能耐的漢子應該以獵殺這些威脅我們種族存續的野獸！”
“我贊同。”西蒙的腸胃漸漸適應了廢土飲食，知曉了鋼鐵城物價，他才明白往刀片谷粥里加砂糖是多么愚蠢的行為，光那一勺糖就夠換十公斤谷粉……
“小伙子，將來有一天你要走進黑暗廢墟時，不論花費多少元，一定要給自己提前注射敗血疫苗，帶足抗生素，不然你被那玩意咬一口，在死去之前，你就會哀求隊友給你腦袋來一槍。”老人話音漸漸低沉，顯然牽扯到了些不堪回首的記憶。
“玩意？”西蒙問道
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“理論上，你的年紀比我大了一輪，避難所里禁止末日題材電影，包括僵尸、怪奇電影，你來自戰前，你看過么？”
喪尸喜歡掏腦花當果凍吃，西蒙從前經常一個人抱著桶爆米花收看史上最長久的劇集—AMC的《行尸走肉》，說實話，喪尸吃得歡，西蒙食欲也增進了不少……“《行尸走肉》《生化危機》，著名系列我都看了，我十六歲那會兒還特地寫過一篇喪尸小說。”西蒙聳聳肩。