與寒夜苦斗一宿，窗欄鐵柱終于迎來了難得的喘氣時機，拂曉黎明之刻，再無霜重露深。距離暴烈熾陽猙獰面目尚有淺淺半晌功夫，為了延緩開裂提高壽命，鐵柱努力剝開一層薄冰，即便此時將將**月而已。
但對于任何一個艱難求存的生物而言，春天不意味著生命萌發，冬季也不代表鮮艷逝去，需知，這世上太多太多的伊甸園與地獄火。
與鋼鐵城百分之四十的人一樣，在第一抹曙光降臨后，韋蘭被迫睜開了雙眼。之所以是百分四十，因為另外百分四十此時下了夜班步履蹣跚地歸家，韋蘭則要去接班，勞作十二小時。日出而作日暮而息，東西方的哲學家們在相當長的時期內推崇這類簡單樸素的田園式生活，仿佛這該是人民的最好歸宿。韋蘭沒有念過書，學堂這個名詞遙遠得勝過一瓶抗輻寧，他要去掙肉干與飲水，繼續保有他的居民證、住所，至于尊嚴？活下去就是尊嚴。
韋蘭攪拌著昨晚下班時燉煮的肉干湯，舀出煮了一夜仍舊渾然一體的大塊肉干，不過好歹能用匕首割成小條嚼碎飽腹。鋼鐵城內唯獨不缺動輒數十年高齡的風干肉。早餐往往要花費鋼鐵城居民不少時間，為了避免遲到扣工資，韋蘭叼著肉干換上臭烘烘的汗衫，在開門前，韋蘭攥緊袖刺，手搭涼棚，警惕地打開一絲縫，確認沒有危險后才攀好梯子，在落地之前，韋蘭必須反向跳躍到隔壁疊樓的升降柱。因為某個混蛋趁著巡邏隊空隙期偷拽了公共消防梯，雖然第二天賊就被舉報了出來，并且拉去建造城墻。但以管理會的效率，等新梯子來了，估計妹妹的病都不治而愈了。
妹妹的病。每次身體的每一粒細胞每一片肌肉在哀求韋蘭稍作休息，給它們放一天假，好緩解越發嚴重的脊髓痛。韋蘭說服不了自己時，妹妹的臉頰便會隨病癥蔓延而驟然塌陷，她那雙湖藍純凈的眸子凹在眼窩，直到漆黑。
鋼鐵法典禁止將居民權授予給生產能力低于消耗能力的流民。具體化則是人的健康水平。輻射病晚期、患有傳染病、缺乏對癥藥物的疾病皆屬于禁止序列。妹妹十八歲了，按理，她擁有勞動與全部的生育能力。但為了生存，從七歲起，韋蘭給大人們力所能及地搬運物資、種植莊稼，而妹妹只能去一個地方。在患有傳染病后，在所有人眼里，她失去了所有價值。
除了韋蘭。
韋蘭與妹妹一同出生于大湖工業區，裁決日遭受核爆最密集的地區之一，成年人或許承受得住每年兩三千的輻射劑量單位，新生兒只能由父母祈禱天底下任何慈悲神靈降臨奇跡。韋蘭始終認為是妹妹代替他阻擋了噩運，從子宮到現實。
妹妹進不了城，為了應對日漸臃腫的城外未通過審核的流民群，鋼鐵城管理委員會默許十三市鎮建立了流民安置所，一月繳納二十元錢即可享有基本的人身安全—不被獵奴。韋蘭別無選擇，把妹妹安置其
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中。他這條命還扛著妹妹的命，他一天不工作，妹妹進城時間就要延后一日。
交班人海把韋蘭擠成了薄餅，這也是他的機會，韋蘭希冀身周有幾個粗心鬼口袋縫得不是那么嚴實，好讓他掏幾個銅子，在如此的出行高峰期，巡邏隊只會在高塔警戒，防止一些神智失常的瘋子搞搞自殺襲擊，自從管理會實行的新的連坐制度后，預防性處決果真消滅了全部的變態。折騰到工廠區，韋蘭一無所獲，畢竟人們熱衷于將錢找個只有自己曉得的地方而非攜帶現金，怎么？嫌棄賊的技術了？至于鋼鐵銀行？別想了，沒有一萬元的財產證明，誰有資格踏進莊嚴恢弘的黑色殿堂？