直到進了鎮，西蒙才徹底明白了何謂蔚藍子民逃不過的三樣東西：輻射、挨餓，以及稅。
之前馬爾科不想光明正大地從埃爾金鎮正路進來，很大一部分原因便是在于這根老油條實在太了解這些依附于大城邦的附屬村鎮德性了，上邊宗主城來了，自然是好吃好喝招待著，畢竟一是固定貿易關系，指望著拿到優惠農產品收購價格換主城工業品呢？但剪刀差就是剪刀差，不往外來人腦袋狠狠敲一筆，怎么來彌補點心理不平衡呢？
大抵是前頭那哨塔老衛兵暗地里使了點手段讓稅官曉得了他們沒交足稅就進了鎮子，結果剛踏上石板地，一隊叼著煙扛著步槍的皮甲士兵就堵住了他們道。
“開包檢查！”滿臉橫肉的衛兵頭子上下打量了一會兒這六個身強體健的廢土客，終究是沒動手，然則槍一挺，頗有些年輕氣盛的彼特忿忿地就要懟上一句：“才剛查過！”
“誒~小孩子不懂事亂說話……”馬爾科反手一彼特后腦勺就是扇了一記，也就這會兒敢了，要是喬納森在場，非得樂呵呵地把欺負兒子的家伙塞泥里浸會兒不可。彼特瞪了老油條一眼，也知道這時候不能發作，乖乖地再次卸下包，任由衛兵刺刀一撥，給鼻毛聳動額頭朝天的稅官大爺察看。
“鋁板二十一公斤、鐵罐八十七個、不銹鋼刀叉具四套、銅絲一卷……”有大兵撐腰，稅官有恃無恐地搜著帆布背包，但也稍微顧忌了些，記賬本上刷刷幾筆，正要報出個數，然而稅官眼一尖，低聲朝衛兵頭頭說了幾句，后者神完氣足地一站，刺刀戳了戳帆布包內膽，質問道：“夾層打開！”
西蒙自覺口音還是不夠油滑，在鋼鐵城那移民大雜燴里也偶有避難所后代或是小避難所家族，純正些的通用語很常見，但越往西，避難所設施修建不足，全靠堅強體魄求生在地鐵、防空洞、隧道等掩蔽地的難民后代可就沒那么多在乎了，各種各樣的俚語口音讓人一張口就曉得是不是本地人，尤其是西蒙抹不掉的賓州腔，正兒八經的語法，怕不是沒攀談幾句就撈了底細出來。所以和人打交道的活計還是交給馬爾科這痞混來得好。
馬爾科卻是巋然不動，就是往刺刀上迎去，那矮胖地快成個黃鴨子般的衛兵頭頭自然不會松一分，馬爾科索性探長脖子，低聲道：“吃的下我就開。”
衛兵頭頭眼睛一亮，刺刀一收，一揚下巴沖稅官說道：“按正常稅率開。”
稅官掏出個巴掌大小的計算器，炫耀似地給眾人一亮，噼噼啪啪地一陣按點，賬薄飛速地一閃，說道：“按貨物市價總值的百分之十算，八十！”
馬爾科聞言重重一呼，解下皮袋，數了十幾枚既有堪稱北方硬通貨的鋼鐵城黑星硬幣、表面銅綠的戰前美分硬幣、可樂瓶蓋、地鐵代幣交給稅官。當然，子彈是最堅挺的貨，但沒人會傻到拿子彈交換，十有**對方一收，就立馬還了回來，順帶收走了你的小命。
待稅官一走，肥得像個球的衛兵頭頭干笑兩聲，折起刺刀，說道：“最好別忽悠老子！”
“價錢公道準不是忽悠。”聽馬爾科如此一說，衛兵頭頭哼了一聲，招手道：“走！”七八個鎮子衛兵活脫脫一副市井無賴氣息。
“什么玩意！要是外邊碰上，我一輪就射翻！”待背起帆布包繼續往鎮子深處走去，彼特忍不住埋怨道。
西蒙同樣扇了彼特后腦勺一記，沉聲道：“你以為
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就鐘樓明面上一點重火力？這是明面看的，這不是什么奴隸鎮！”
莫名其妙吃了兩下，彼特終究不太服氣，仍是習慣了東海岸帝國區有一是一，西蒙也不欲多解釋，能翻越黑山到北部廢土來救很說明了彼特一身本領。