“這不一樣？”
“能有什么不一樣的？”阿斯特麗德嗤笑道，手背在身后，微微前傾，不屑道：“難道他們還真能三個腦袋四個肩膀六條腿？那好，我叫士兵們多帶兩顆手雷就可以解決的事情。”
“我們都是經歷過世界大戰的人，幾百個特戰部隊有什么了不起的。”
施里芬一點也不生氣，只慢慢地吐出兩個字眼：“第71游騎兵團。”
“這支才800人的傘兵改變了戰爭進程，沒有他們奪取埃本·埃馬爾要塞并堅守到援軍，盟軍會多遲滯48個小時以上，這點時間令缺口堵上，你知道是什么結局。”
“那他嗎不一樣！”阿斯特麗德憤怒道，“懷疑不是借口，無知不等于無畏，要是所有戰爭都要打探地一清二楚才能進行，就不會有什么戰爭了，全部學數學過家家就行了！”
“行，行！”施里芬不愿意在這個話題上糾結下去，只最好補了一句：“對付未知來源的玩意謹慎些。”
“我會有機甲碾死臭蟲一樣處理掉他們。”阿斯特麗德做了一個橫指抹脖的動作，接受了戰前最正規軍事教育的女校官秉持萬事萬物一發炮彈解決的態度，假如有什么沒弄干凈，再來一發就是了。
兩個人的研討會很快不歡而散，阿斯特麗德爬上防空塔頂樓，在那些巨大的雙聯裝電動高炮的陰影下，她點燃起一根香煙，默默地注視著煙頭逐漸燒進去的火苗，突然笑了一下，大概是明白了自己是什么個火爆脾氣，所以在軍官團里永遠干著吃力不討好的工作，沖鋒破盾的矛錘是她，殿后斷尾也是她，仿佛阿斯特麗德·約瑟芬是個萬金油，又能美名其曰好戰狂，多好的借口。
“去他嗎的。”阿斯特麗德瞟了眼門口欲言又止的衛兵，狠狠地把煙頭往樓下一甩，期待著有一聲巨響，然而什么都沒有，風依舊在，海依舊在。
于是，她很自然地想起了那片海。
六個月前，波塞冬半月灣總基地。
火花如瀑布般傾瀉直下，修長狹窄的船殼邊到處搭滿了腳手架，焊工們正如工蟻般爬上爬下地對潛港軍艦進行例行維護，說是例行維護其實也與大修沒兩樣。能在半月灣海底船塢中的艦艇無不是戰前莫妮卡國海軍中性能最好的一批，但再好也頂不住時間的考驗，六十年過去，大概每一寸鐵皮都長了銹，等著噴漆磨砂，許久不曾開上汪洋的軍艦們像是統治著波塞冬的將軍們，垂垂老矣。
剛蘇醒過來后經過巴拉頓號貨是件那么一遭，阿斯特麗德很快博取了第一筆軍功，在等著調去本寧堡基地前的幾天里，阿斯特麗德造訪了每一個重要潛港船塢和半月灣軍工廠，即便是長腿如她，也沒能走遍這座龐大的水下基地，但是有些地方，她總是看見并記住了。
剛醒來那會兒，她認識的無非是老師威廉姆斯中將、小奶牛帕特洛·波莉，以及一干幸存自巴拉頓湖貨輪上的特戰隊士兵們，中將諸事纏身，就算有時間抽出來，也多半是由阿斯特麗德推著輪椅
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在海底療養院中絮絮叨叨地懷念半個世紀前。這么說起來，八十歲和一百二十歲，差距突然消失了，兩個脖子都埋進土里的老混蛋。阿斯特麗德不無調侃地想，但是她立馬會憂傷地想起一件事，那個風華正茂的中將已經變成垂垂老矣，而她依然是青春靚麗的女軍官，一個囚禁在豪華辦公室里不享有自由，一個戴著大檐帽長著螞蟻腿四處溜達闖禍。
這么比起來，她又是幸運的。
那陣子，阿斯特麗德往往在瞭望臺上一站就是半天，不厭其煩地看著吊機載起鋼板，再由穿著工程外骨骼的工人們呼喊著拿焊槍熔上，在動輒萬噸的煙灰色甲板上，那些76MM速射艦炮小巧地不曾吱聲。