院試，是晉升秀才功名的最后一步，也是成為真正讀書人的最重要一步。
如果一個人沒能通過院試，哪怕皓首窮經也只是個蒙童，可一旦邁過了這道坎，那就是朝廷承認的讀書人，是能夠享受國家福利的人群。
縣試針對的是本縣考生，府試針對本府考生，那院試呢？
院試針對的是歸提學院管轄的所有考生。
燕州府的提學院所管轄的可不僅僅是燕州府，還包括了永寧道、定州府、津州府和薊州府等六個府道的考生。
從這個意義上來說，燕州府四品提學官藺俠的權力不可謂不大。
不過眼下的藺提學顯然是沒心情在意這場府試的，雖然昨天就沐浴更衣，進了貢院避嫌，可枯坐在堂中的他愣是一道試題都沒寫出來。
座下的各府教諭、督學都有些著急，貢院里的雜役更是惶恐不安。
提學要是再不給試題，后天就考試了，如何來得及印刷呢？要知道，掛出去的懸牌可是通知了具體時間的，更重要的是，學府備案上，此次參加院試的考生足有三千人，這么多份試卷要是不在今夜開始印刷是完全趕不及的啊！
這還是院試可以進行分批考試的緣故，所以才將人數壓縮在這個范圍，要是六個府道的考生全堆集在一個日子里，那燕州府的學府再大也容納不下這么多人。
不知過了多久，終于有教諭忍不住了，咳嗽一聲上前提醒提學該出試題了。
藺提學這才似乎從冥想中回過神來，提筆就在紙上寫了兩個字：“子曰”，而后又似乎心有所感，隔行繼續寫：“君子上達，小人下達。”
擲筆下席，藺提學心情欠佳地擺手道：“就以此為四書題吧，至于帖經、制賦爾等自行決斷。”
言罷就徑自走回堂后的居所了，留下面面相覷的一眾教諭督學，愣是半天沒說出話來。
躺在硬邦邦的學府床榻上的藺俠并沒睡下，而是繼續直勾勾地望著床榻頂上緩緩飄動的蚊帳。
已經入秋，似有微風徐徐吹過，天氣已經是漸涼之勢，就宛如現在藺俠的心情。
有人躡手躡腳進來，見提學如此模樣，將手里端著的吃食放下，扯過床尾的薄被給蓋上，嘆了口氣又準備出去。
“老叔，留下陪我說說話。”
藺俠從床榻上坐起，推開吃食，叫住了來人。
這人是自小照顧藺俠的家仆，也姓藺，家中行四，便叫藺四，不過為表敬重，藺俠都是喊老叔。
藺四一身仆人打扮，頭上扎著緇撮，面容愁苦、寬手大腳，他現在低眉順目地站在藺俠身前，雙手斂放腹部，一看就是個老實本分的農家人。
不過藺俠卻知道這個老叔并不似外表看著這么老實。
當年他去上京赴考時，曾在河間府遇見攔路搶劫的匪人，是老叔赤手空拳將四個手持白刃的賊人當場擊斃，自己毫發無傷。