入夜。
神京城，西南觀音寺街。
京城八大布行，東盛老號。
東盛趙家與恒生王家是幾十年的老對頭了，恒生王家有一禮部尚書做靠山，東盛趙家卻也有一位都察院左都御史為后臺。
大家半斤對八兩，旗鼓相當。
王家恒生布行的藍獨步天下，最是鮮艷。
而趙家東盛布行的紅卻是舉世無雙，世人最愛。
原本這種局勢很難打破，因為縱然哪家官場上有些不濟，可幾十年來，兩大字號都用金山銀海還有官場人脈打造出了足夠強大的根基，短時間內，只要不作死，基本上不會有事。
然而誰也沒想到，意外還是發生了……
東盛號后宅，趙家二老爺并幾位掌柜的坐在正堂內，氣氛凝重。
趙家二老爺趙東林身邊桌幾上，擺著一尺布，湛藍耀眼。
而另一邊，則是窄窄的一綹紅布，更是鮮艷奪目。
堂下有兩排交椅，趙東林看向右手第一人，問道：“孫掌柜，你是東盛號管染布槽的頭名掌柜的，原也是大匠，你看這兩塊布，到底是什么名堂？”
孫掌柜的目光在桌幾上那兩塊布上頓了頓后，眉頭緊緊皺起，道：“二老爺，一般來說，染藍布，是用土堿、燒酒、石灰、牛皮膠作輔料，再利用藍靛多次冷染，最后成色。恒生王家自然有些秘方，但染布的根本不會差許多。可這塊藍布，卻并非如此。得了布后，我就帶人去把布用米漿淘洗了遍，結果發現這布根本不是用藍靛染出來的，而是用混色調配出來的。藍布如此，紅布同樣也這樣。”
趙東林聞言，沉默稍許，問道：“也就是說，除非得到方子，不然咱們自己，調配不出來這樣的顏色？”
孫掌柜的面色陰沉，搖頭嘆息道：“沒有任何可能。”
趙東林再道：“那，若是恒生號得到了這紅布的方子，咱們……”
此言一出，饒是諸多掌柜的心里早有擔憂，可被訴諸于口，眾人還是面色大變。
孫掌柜的長嘆息一聲，道：“那，咱們東盛的麻煩就大了！”
左首一位老掌柜的霍然起身，大聲道：“絕不能讓恒生得了這方子去！這是要掘咱們東盛的根哇！”
其他幾位掌柜的紛紛附和道：“對，此言極是！若是讓恒生得了去，那可不得了。”
后面一名青壯些的掌柜的站起身，面帶戾氣道：“二老爺，聽說這方子的主人沒甚跟腳，不如咱們……”
趙東林聞言面色一沉，喝道：“混帳！聽說，你聽哪個混帳說的？立刻把此人給處置了。沒甚跟腳，沒甚跟腳恒生王家能給他三萬銀子？他在醉仙樓遇圣駕的事，連條狗都知道了，偏你不知道？此人萬萬不可動歪念，給我坐下！”
又一名掌柜的開口道：“二老爺，可是據咱們在王家的人回報，恒生號似乎沒有準備染紅。如果他們果真得了這方子，不可能一點動靜也沒有。”
趙東林聞言面色一動，道：“或許，是在準備染槽？”
這位掌柜的搖頭道：“恒生號并非只染藍，同樣有紅。我們在他們染坊也有人，若他們得了方子，直接上缸染就行。如今始終沒有動靜，可見，恒生號未必得了方子。二老爺，咱們還是有機會的。”
趙東林聞言，一下站起身來，道：“對，咱們還有機會！！恒生號里，的確還沒有這樣的紅布出來。他若果真有方子，何必先急著染藍？他家的藍本就排名第一，染紅，才能真正打擊咱們！”
另一人卻搖頭道：“二老爺，縱然有機會，那位賈薔也已經離京了，現在怕是來不及了。”
趙東林沉聲問道：“這醉仙樓遇圣駕的賈薔，確是榮寧街賈家的人？”
一人忙答道：“是，是寧國府的。不過這賈薔和寧國府似已決裂，聯系不多。倒是和榮府一支偏房族人，名喚賈蕓者來往密切。如今幫賈薔處理事情的，就是賈蕓。那方子說不定就在他手里，恒生號放出三萬兩銀子的風聲，我猜測就是故意放出來的。若不然，這樣機密的事，怎會這樣傳過來？二老爺，咱們直接去尋那賈蕓買方子就是！”
趙東林起身來回踱步幾圈后，緩緩道：“嗯，寧國府的賈珍……倒是有一面之緣。也罷，明日一早，我親自走一趟吧，備好一萬兩銀票。”