寧國府，寧安堂。
彼時賈代儒帶領賈敕、賈效、賈敦、賈赦、賈政、賈琮、賈珩、賈珖、賈琛、賈瓊、賈璘、賈薔、賈菖、賈菱、賈蕓、賈芹、賈蓁、賈萍、賈藻、賈衡、賈芬、賈芳、賈蘭、賈菌、賈芝等都來了。
一個個面色震驚駭然的看著堂正中靜靜躺著的那具尸身。
沒人敢相信，素來身強體壯的賈珍，從未聽說過有何惡疾，就這樣突然暴斃而亡。
只是宗人府已經帶仵作前來驗過，排除毒殺和他人所殺。
之后的事，就有賈家自己處置了。
明堂之上，哭聲震天。
因東府暫無主事人，神京城門封閉，賈敬一時也進不來，便暫由賈赦主事。
他先吩咐去請欽天監陰陽司來擇日，擇準停靈七七四十九日，三日后開喪送訃聞。
又請來一百單八眾禪僧，在大廳上拜大悲懺，超度前亡后化諸魂，以免亡者之罪。
另設一壇于天香樓上，是九十九位全真道士，打四十九日解冤洗孽醮。
然后停靈于會芳園中，靈前另外五十眾高僧，五十眾高道，對壇按七作好事。
可諸般事安置妥當，卻發現差了一極重要的人，若無此人，談何喪禮？
那便是孝子。
賈珍自有嫡子，只是這嫡子如今雖保住了性命，卻仍在昏迷中。
而且，據數位名醫說，便是養好了傷，以后能不能下床，也是未定之數。
因為賈珍那一椅子，應該打斷了脊椎大骨……
若果真如此，賈蓉雖為嫡子，賈珍亡后，到底能不能繼承這寧國府的家業都不好說。
不過這些自有賈敬明日回府后來做主，眼下賈赦要做的，只是給賈珍選出一個臨時的孝子來。
賈代儒捋著白須緩緩道：“寧國之后，以嫡所出，并無許多，長房血脈凋零啊……如今寧國正派玄孫，除卻蓉哥兒，便只有賈薔、賈菖和賈菱三人。賈菖已過四旬，比亡人年歲還高，不合適當孝子。賈薔又不在京，便只有賈菱了。”
此言一出，一個二十來許的年輕人，幾乎掩飾不住眼中的狂喜，忙站出來，跪地道：“珍大伯素來最疼我，如今出了這樣的事，我心里和刀絞一樣，能為珍大伯做回孝子，便是死也心甘了。”
這份巴結模樣，讓人不大喜歡。
賈家人雖無長謀遠智，可誰又不是傻子，怎看不出賈菱的小心思。
只是眼下，似乎也只能讓此人出頭了。
……
翌日清晨。
皇城，大明宮。