在風雨飄搖的大明王朝后期，大疫在北方多次流行。從萬歷年間開始，山西開始出現瘟疫。崇禎六年，十年，山西全境大疫，十六、十七兩年為高峰。河南江蘇在崇禎十三年到十七年間也多次出現大疫。北京附近，崇禎十三年，順德府、河間府有大疫。崇禎十六年，通州、昌平州、保定府均有大疫，并且傳入北京，明史云：“京師大疫，自二月至九月。”和山西的情況一樣，在初次流行的第二年，也就是崇禎十七年，北京大疫進入高峰，高峰期正是三、四月間。
北京人滿為患，正好利于鼠疫流行。鼠疫在生活環境差的百姓和士兵中間流行，官僚家庭受波及很小，所以在深宮里的崇禎不知道，在城外的李自成也不知道，這才有議和的故事。等到李自成想懲罰性地攻一下城，逼著崇禎答應自己的條件，沒等開始，守城的便紛紛獻城。這是因為大家都知道守不了。如果沒有鼠疫，再不濟事，靠著大炮和堅固的城防，怎么說也能堅持幾天吧？
李自成就這樣連自己都不敢相信地輕易地進了北京，同時連自己都不敢相信地發現，他夢里繁華的京城現在如同鬼域。
不是北京的花花世界，而是滿城的咳咳細菌。
這時候李自成才知道，不是自己民心歸附，是老天爺幫助了自己，這多少可以歸納進天授江山的意思。
既然已經拿下京城，為什么那么急向官員們追繳，難道不知道穩定人心的重要性？李自成當然知道得民心者的天下，真的天下不是老天爺給的，是老百姓，是民心給的。但他下面的做法，就徹底的失去了民心。
北京拿下了，崇禎上吊了，但李自成的麻煩也來了。他沒有在皇宮里獲得他夢寐以求的無數金銀，也沒有在戶部得到一文老錢。他想要得到傳說中皇帝內帑堆積如山的金銀，國庫里車載斗量的庫銀的想法破滅了，他沒有錢養活他手下百萬的將士，沒有珠寶獎賞那些懷著榮華富貴夢的追隨者。如果李自成不能再最快的時間內獲得一大筆銀子完成上面的動作，別說收買人心，就連自己這根基的百萬將士，就會第一個反了他。
而李自成不急于登基，也是因為沒錢，登基是個大事情，一定要辦的隆而重之，但這需要錢。開國了，要一皇帝的名義犒賞文武，這要錢，推恩將士，需要錢，普天同慶，更需要錢。
但他卻無處獲得這筆巨大的，天文數字的錢。
原因就是那個當初為收買人心喊出來的空泛理想的口號害人，“迎闖王，不納糧。”既然不能失言于追隨的百姓，不能從百姓身上收取賦稅獲得這筆巨大的軍費犒賞，那軍餉開銷就只能依靠拷問富戶貪官所得了。這下，就徹底的得罪了投降的官僚上層，不拷問助餉，可是李自成沒有辦法，宮里空蕩蕩，戶部餓死了老鼠，老百姓貧病交迫，只有官員有油水，這也的確是無可奈何的辦法。
然后就是運動擴大化，發展到了民間士紳富戶的身上。民心，徹底的喪失了。
看看小妹說道這里，那大順將軍再次哀嘆一聲，他不想將自己的闖王說的那么不堪，于是轉移了話題：“其實，三海關一戰，我們大順軍不是敗在吳三桂和滿韃子的聯手之下，其實，也是敗在這鼠疫身上。”
李自成討伐吳三桂，因為瘟疫流行，減員嚴重。可是為何在山海關前李自成一度占優？這還要說說肺鼠疫。這類鼠疫的潛伏期可以長到20多天，也就是感染了20多天才發病。
這種長潛伏期的烈性傳染病流行面廣，因為未發病時和正常人一樣，可以繼續感染別人，這和現在****病毒類似。
李自成帶到山海關前的部隊，正是剩下的還未發病的那部分人，戰斗力還在。這批人在山海關戰死了一部分，逃回來的也陸續發病，于是李自成手下全是鼠疫病人。即便是痊愈的也非常虛弱，能跑路就不錯了。這就是為什么李自成從山海關下來，不能守北京，離開北京也連戰連敗。一路退一路把鼠疫流行過去，“凡賊所經地方皆大疫，不經者不疫”。各地留守的部隊也染上鼠疫，于是棄山西繼續西走。
這時候不用再說，呂漢強也知道了李自成的結局，棄西安最后敗死九宮山。那支無敵的雄師被鼠疫消滅了，想到此，不由仰天長嘆一聲，這真的是一切都有天注定啊。正應了那句古話:時來天地皆同力，運去英雄不自由
黎明前最黑暗的時候降臨了，除了眼前這一堆篝火的光明，整個天地就全被墨一樣的黑暗包圍，讓人生出無力感，也是人最困乏的時候。
呂漢強經過半天一夜的廝殺，早就疲累的不行，這時候，再有沉悶的一番談話，讓情緒更加低落，感覺就更加困倦。
尤其是，在原先只是自己與小妹兩個人的時候，自己還要強打起精神來，防備流寇桿子，或者是野獸的襲擊，根本就不敢休息。就盼望著天亮，然后尋一戶人家再說，但這時，有了大順軍百多人的加入，雙方也沒了敵意，就讓呂漢強生出安全感來，神經一放松，就再也堅持不住，一時間哈氣連連眼淚不斷。
那將軍見了，也就沒了談話的興致，苦笑著和衣躺在了篝火邊，雖然閉上眼睛，卻依舊是輾轉反側不能入眠。
呂漢強理解他的心情，大起大落，難免沮喪，而這位將軍若是一個渾渾噩噩的頭目也就罷了，他卻是精明強干，非常有責任感，完全了解自己的失敗原因，怎么不讓他更加難過懊惱？清醒的人，是最痛苦的。
想著這些事情，困意襲來，再看看小妹，經過多日逃難，連番驚嚇，這時候一旦感覺安全，早就靠著自己沉沉睡去，夢里還不時輕輕抽泣，想來是對自己的命運悲傷，更可能是對那剛剛死去的世子哥哥傷懷。
輕輕給她裹緊那繳獲來的白甲軍的棉甲，打個哈氣，摟著小妹也迷迷糊糊地睡去。
睡夢里，前世情景，現實的慘烈畫面翻翻滾滾的在腦海里滾動，就好像自己一會在云端自由徜徉，一會卻又在地獄亡命狂奔，讓呂漢強想喊卻又喊不出，想動卻又動不了。
這時候，似乎看到小妹在遠遠的地方被惡魔抓住，正拼命向自己呼救，而自己雖然心急如焚，卻無論如何也沖不到她的身邊，眼看著自己的小妹就要被惡魔帶走，越行越遠，呼救聲也越來越弱，當時呂漢強大急，拼命大吼一聲。