下棋的人，總是免不了開疆擴土，多吃些棋子的，那些不必要的憐憫，只能成為阻礙。可是穆輕眉不舍得承蘭為了他們的棋局委屈自己……
棋局無人作陪，承蘭一盤棋下得興致缺缺，卻聽剛離開不久的卞正又敲起了門：“公子，廬江主簿陸閔得，陸大人來了。”
子落無聲，棋局已定，風云漸起。
承蘭起身，是一副溫潤如玉的富貴公子模樣，開門去迎來人：“陸大人，好久不見。”
連夜趕路，陸閔得帶著一身未散的晨霜，進得屋來，先是行禮，轉而道：“蘭公子的腿好多了。”
承蘭引著他落了座，答：“行走算是沒什么阻礙了，頓了頓，又問陸閔得：“陸大人前些天在信里說，事情得當面問了才安心，卻不知究竟是什么事？”
被承蘭一口一個“陸大人”喚得渾身不自在，陸閔得忙答：“您喊我的字，之綺便是。”
承蘭應了，便聽陸閔得道：“寧華公主曾與在下提起，說公子與廬江的總督府、乃至昔日因侵地案被抄了的南安侯府都有些瓜葛，如今，之綺在廬江待了半載，隱隱約約查出些事情來，便想問問公子，是不是也知道一二？”
原是這半年來，陸閔得受了廬江總督賞識，終于漸漸做到了個主簿，便也隨之窺探到了零星幾許廬江與京城的暗中往來。
他性情恬淡隨和，不擅長與人交游，好在惜字如金，又極是忠誠，而不妄言，廬江總督便當他是個老實而不受重視的酸書生，給予他不少信任，平日里的賬簿反倒不交給他處理了，只讓他幫忙把眾人賄賂的錢財尋個名目洗干凈了。
又有當地豪族的宴會，聽問他的名號，又見他不曾賣弄清高，且為廬江總督所用，便也時常請他敷衍……
便是在這樣的過程中，陸閔得終于看到了夜幕降臨后，一點點從陰暗角落滋生蔓延的罪惡；清明盛世、世家富貴背后，一寸寸腐爛百姓生計的罪惡。
而如今，這樣的黑洞已經擺在了陸閔得面前。
他別無他法，能做的只有走進這罪惡當中，走進了、了解了，才能將之撕裂。
聽見陸閔得的問話，承攬勾勾唇，只問：“之綺查到了什么？”
陸閔得抿了抿嘴，簡短答：“戶籍上活著的人，早化作黃土下的枯骨；戶籍上死了的人，卻無名無份艱難地活著。”
“這是一場龐大的人口買賣，數以萬計的、無身家地位可倚靠的小民，在世家貴族手中便如同螻蟻，可以隨意把玩戕害。
“一場場莫須有的戰爭、一次次無根據的天災，明面上帶來的，是朝廷的撥款與或百或千的死傷，而事實上，這些被輕而易舉在戶部登記了死亡的人，卻正以最骯臟、最沒有尊嚴的方式茍延殘喘。
“京城的皇親國戚，無人知曉，盡享這萬民奉養；奢靡的貴族世家，一味裝傻，只為能從中受益；而邊境的廬江豪族，以之為樂，待人尚不如待狗。
陸閔得瞧著承蘭，渾身冰涼，懇切而悲憤道：“公子，若不是親眼所見……我真沒法相信有人會那般被侮辱、迫害地活著……我真沒法相信……若非親眼所見。
“聽說楚塘雨初遇盈盈時，那才十四五的少年，在鵝毛大雪的冬日，穿著的卻是女子夏季的紗衣，面敷鉛粉，頰點朱砂；無鞋無襪，連開口說疼都不被允許。就那么在大庭廣眾之下，被剝去衣衫，撕裂尊嚴，割破血肉，淋上烈酒……
“我當時聽說，只以為是那張甫杭的惡癖；而今，才知道，世家多少人，都以踐踏人性作為標榜自己體面的妝點！
“原來不是小民冷心，是占據了錢財地位的世家貴族，無情啊！”