“客官，可是要過關？”
一個書生叫住了李慢侯，扔下兩個跟他糾纏不清的商人，走了過來。
這就是李慢侯要找的人，可以便捷幫人過關的牙子。
凡是商業繁盛之地，各行各業都有牙子，他們跟榷關里的攔頭、監官人頭熟，甚至都是一伙人，互相分利。
就像在陳留遇見的稅吏，李慢侯給他那么多錢，他一個人是吃不下的，能那小頭就不錯了，大頭是當官的拿的。而在宋城這樣的大商埠中，攔頭已經不是底層，他們的工作很多都已經被這些沒有官方身份的牙子承擔，也成了坐地分肥的一份子，有的大攔頭，甚至比小地方的稅官還過的瀟灑。
李慢侯立刻跟牙子攀談起來，牙子問過了貨物，看了貨單。
李慢侯提了要求，第一是要盡快過關，因為路上已經誤了時辰，是去江南送親去的，不能耽誤；第二是不要驚擾了女眷，船上的女眷是東家要娶的小妾。
牙子態度很好，只是開價很狠，最低五貫錢就能過關，但得等待明天早上去，最快至少要三十貫，可以讓李慢侯立刻過關。
李慢侯轉身就走，裝作去找其他牙子的樣子，立刻被這牙子叫住，讓價到二十貫，表示不能再少了，再少他就不做了。
李慢侯這才答應下來，兩人都露出自己吃虧的模樣，煞是滑稽。
討價還價不是為了省錢，而是為了更像一回事，真為了過關，拿出大把金銀，反倒會惹來麻煩。
講好價，跟著牙子走入榷場，連貨都不用驗看，交了錢直接就蓋了印，這時候李慢侯才給了牙子牙錢，接過了官憑，現在他可以立刻開船，算是過了宋城。最是無驚無險。這就是宋朝，只要有錢，就可以通行無阻。合不合法，沒人在乎。
連夜繞城而過，并且行船到半夜，直到所有人都累得實在不行，才停了下來。
前方河灘寬闊，水流平緩，是一個三角洲，兩條河叉分開兩邊，一條向東，一條向南。
李慢侯沒走過汴河，他只知道順著汴河就能到長江，過了長江繼續走運河一路能通到杭州，運河是天然的路標，但是這種小分叉，他就不知道通向哪里了。
天亮之時，李慢侯打算往東走，他知道那是岔路，不是主道，可心里有鬼，他總覺得走大路不安全。其實如果皇帝真的要抓他們，他們不可能跑這么遠，道理李慢侯都懂，但他就是這樣一個不灑脫的人。
此時，一路上沒有表達過意見的茂德帝姬突然反對，她要求繼續走運河。
理由兩人都說不出來，李慢侯不想制造恐慌氣息，昨夜他察覺的窺伺未必就是威脅，也許只是一個踩點的盜賊，甚至只是他的心理作用，他太緊張了，導致草木皆兵；茂德帝姬的理由也說不出來，只說走運河更便捷。
兩人都沒有合理的理由，卻都十分堅持己見，甚至為此產生了激烈的爭執。
逼急了，李慢侯才終于說出他昨夜的覺察，以及對此的擔憂。
公主沒有解釋，而是拿出她的纏腳帶，讓李慢侯綁在桅桿上！