由于有了灘水的水流，運河再次變得有生機了，可以不用拉纖也能較快的行船，李慢侯這才停止了拉纖，跟李四二人攤在灘涂上喘著粗氣，真是累壞了。全身酸脹，又有一種說不出的暢快感。身上每一塊肌肉都發出酸痛，可每一處肌膚也在吐著氣息。
李慢侯自認不是缺乏鍛煉的人，由于從事海上探寶行業，他經常下海，常年鍛煉身體，一套從小練到大的長拳從來沒有放下過，可跟真正的勞動比起來，還是太輕松，仿佛跑了一趟馬拉松的強度。
李慢侯不認為順流拉纖會是一件比馬拉松更耗體力的工作，一路上見過不少纖夫，他們都十分輕松。只能說身體肌肉類型可能不同，一個是現代運動，游泳的肌肉，一個是拉纖的肌肉，結構不一樣，下水游泳的話，燃燒同等熱量，李慢侯絕不會這么累。或者也有技巧的原因，就好像馬氏的力量不可能比得上李四，但卻比李四搖櫓更加輕松，更加高效一樣。
這是專業的效率！
進入灘水水道后，距離下一個目的地應天府還有一百多里，連夜趕路也到不了目的地，中間必須要歇一晚上。中途也沒有縣城，沒有榷關，但卻有幾個小鎮可以歇腳。
于是天黑前就在當地人稱百里集的一個小鎮落腳，當地人說這里離應天府正好一百里。百里集不大，就一條街，七八家商鋪，客棧都只有一間。不過無所謂，李慢侯也不打算住。
夜里同樣輪換守夜，李慢侯守夜的時候，隱隱感覺有人窺伺，碼頭上卻沒找到人影，讓他不免又開始焦慮起來。
好在一夜無事，可心里壓力陡增。
無論如何，今天一定要趕到應天府。北宋應天府，叫做南京。宋遼時期，中國地面上，別的不多，就是京城多。宋遼這對老冤家，互相奈何不了對方，強盛的時候一起強盛，衰弱的時候又一起衰弱，勾心斗角兩百年間，拼的就是誰的京城多。到底遼國壓了一頭，遼國有五個京師，北宋只有四個。
開封府是東京，城是汴梁城，河南府是西京，城是洛陽城，大名府是北京，城是大名城，還有一個就是這個應天府南京，城是宋城，位于后世的商丘境內。跟東西兩京相比，似乎宋城有些提不上檔次，最牛的資歷也不過是春秋戰國時期宋國的都城，但在北宋，宋城是有絕對資歷位列四京之一的，因為這里是趙匡胤起家的地方。趙匡胤建立的國家之所以叫“宋”，就是從這里來的，當年趙匡胤做宋州節度使，宋州的治所就在宋城。
為了趕路，起的很早，灘水剛剛匯入運河，水流較快，可李慢侯依然決定拉纖。盡管昨天拉纖之后，身上酸痛了一夜，可他態度堅決，今天天黑前一定要趕到應天府。
一共拉了兩陣，一陣兩個時辰左右，直到兩人完全拉不動為止。這四個時辰，足足讓他們跑了八十多里，除去中間吃飯休息時間，至少還能在行船一兩個時辰才會天黑。
終于在太陽西斜之前，他們看到了南京府。
一座雄城，城池寬廣，但不算大。比起陳留，襄邑當然龐大的多，但比起開封、洛陽，恐怕不是一個檔次，但有都城的規制，城墻很高，至于防守的效率，開封都馬馬虎虎，這里肯定也不咋樣。
在城外泊船，并不引人注目，因為等待進港的船不止一艘。
畢竟是都城，南來北往必經之地，本地也有相當的商業規模，因此城外碼頭上還是頗為熱鬧的。
宋城也有水門，城內有河道直通運河。不過不同于開封，運河從宋城城南流過，并沒有穿城而過。除了開封，大多數城市的運河都很少穿城而過的，大概是開封太大了，避不開。開封有四條河穿城而過，可這座城是屢次增修過的，內城是最早的城池，當時就只有一條河從南部流過，就是汴河，后來隨著人口增多，聚集在城外，又增加了外城，才將金水河、五丈河、蔡河囊括進來。水門對于防御是一種漏洞，因此建城的時候都是盡量避免的。
宋城沒有開封的煩惱，因此運河繞城而過。
下了船，李慢侯交代船上眾人小心，一個人悄悄走向宋城。
跟在陳留哪里不同，李慢侯不是探查的，而是找人的。
碼頭上一個個穿著不同的人聚在一起爭吵，貨船的船主、伙計，帶著頭巾的書生。李慢侯一個個湊上去聽一聽，聽見大多是為了一些商業糾紛在爭吵。