一路上士氣十分低落，這些人興致勃勃出戰，敵人的影子都沒看到，就打道回府。
李慢侯心情也不怎么好，很沉悶。但卻很踏實，他覺得這種心態，或許比情緒激昂更加有利。戰爭勝利固然是綜合因素的結果，可每一次大勝大敗背后，大多是因為對手或者自己犯了巨大的錯誤，雙方都不犯錯的情況下，戰爭很難演變成一邊倒的局面。
回到揚州的時候，已經是八月下旬，趙叔近他們還在這里。并且告訴李慢侯不用走了，皇帝下了詔命，讓兩個公主駐蹕揚州，原因沒有說，李慢侯猜測這可能是皇帝的退路。秋天快到了，按照三次金兵南下的規律，一到秋天，他們的主力就會南下。黃河防線沒有一次成功擋住金兵的腳步，上次有宗澤在，可以在開封跟近在咫尺的洛陽金軍對峙，這一次沒有了宗澤，皇帝要做最壞的打算。一旦黃河不守，金兵下一步肯定直驅宋城，這個南京能不能守得住，其實大家都沒什么信心，開封都守不住何況宋城？
皇帝如果后撤，揚州是下一個目的地。
不知道是不是真的參考了李慢侯當初的諫言，趙楷就是這么部署的。
李慢侯也不著急，經過上次的無敵之戰的領悟，他時刻提醒自己，一定不要冒進。
一邊繼續讓士氣低落的士兵組織訓練，一邊開始在揚州搜集騾馬。
戰馬很緊缺，整個宋朝都缺馬，缺了兩百年了，但騾子不是太缺。
騾子的產地主要就是黃河、山東等地，緊鄰兩淮，賣騾子的渠道還是暢通的。
可即便是騾子，此時也長成了天價。以往時候，一匹馬的價格從七貫錢到一百貫不等，一百貫可以買到好馬，現在馬已經有價無市，騾子都漲到了戰馬價格。帶兩個懂馬的西軍都頭走遍了揚州馬市，騾子價格最低十貫，但真正能負重的好騾子，此時至少都在三十貫。
讓李四帶人去鎮江、泰州、通州一帶，鎮江竟然還能買到一些馬。也不是什么好馬，宋朝的好馬都要從西北購買。宋朝本國產的馬其實也不算少，王安石變法，推行馬政，設立了許多馬戶來養馬，馬戶苦不堪言，但也養出了數量眾多的馬匹，生產出了秦馬、河北本群馬、京東馬（開封以東馬場）、淮馬、川馬、廣馬、江東馬等等，可是這些馬都不怎么好。最好的是陜西產的馬，身材高大，但比不上西夏馬耐跋涉。
宋軍最好的戰馬，一般是跟西北吐蕃人買的吐蕃馬，偶爾能買到一些西夏馬，最好的是女真馬。現在這些渠道都斷了，跟西夏重新開戰，西夏馬來源斷絕，女真人更不可能賣馬，甚至此時由于戰爭消耗，女真人都要在草原和西夏買馬。
在通州能買到一些江東馬，在鎮江則能買到一些川馬。這些馬可能無法沖擊，但背負貨物長途跋涉，還湊合。
李慢侯讓李四不要舍不得花錢，能買下來的都買下來。即便川馬、江東馬的價格，都從以前的十貫以下，飆漲到了三十貫以上。
這筆錢從哪里出？
李慢侯自然是有錢的，但不可能都帶著。他從潯溪出發的時候，就帶了五萬貫銅錢，用于發軍餉。幾個月下來，已經發下去了近三萬貫，偶爾花錢改善伙食，也花去了一萬貫，現錢還有一萬多貫。
這幾個月，一直通過公主催促官府發餉，但只給了一批絹帛，充作軍餉，還不足夠，名曰一萬貫，其實市價只能賣四千貫左右。
找公主借，由于出兵無果，李慢侯有些抬不起頭，但這都不是問題，問題是公主身邊也沒有現錢。公主行轅的供給是地方官府給的，都是些實物，沒有金錢。
李慢侯找不到錢，李四那邊還在催促。局勢緊張，馬販子一方面對馬價飆漲很滿意，一方面也十分憂心，生怕馬被官府搶了，很多馬販子其實也想趁著馬價飆漲盡快套現。李四表示，價錢談到二十貫買一匹淮馬、江東馬和騾子；還傳來一個讓李慢侯頗為心動的消息，說有一個馬販子，聲稱手里有三千匹川馬，要現錢，也可以用絹帛折價。
川馬可不是后世所謂的山地馬，而是四川一帶跟西南的青藏地區的吐蕃人、羌人買的高原馬。戰馬除了要求體力好之外，還得有耐力，因此不能依靠圈養，必須要有大片的牧場供馬奔馳，才能鍛煉出耐力。這些川馬盡管身材不夠高大，可是生長在草原，耐力不錯，是可以充作軍馬的。北宋有秦馬可用的情況下，是看不上這樣的馬的，但現在什么馬都缺乏，川馬也就搶手起來。
因此李慢侯不可能不心動，而且對方可以接受絹帛，他手里恰好也有官府發的一些，宋朝缺銅錢，絹帛等價值較高的紡織品，也在市面上充當貨幣作用。
李慢侯立刻發去消息，讓李四將那些馬都要了，錢他來想辦法，約定一個月內湊齊。