牛仲不覺得這次出征有什么特殊的，最多是要跟老弟兄打仗有些不情愿，但真的要打，他也下得去手。他并不知道他們這趟南行，會有什么特殊的意義。帶著他們南下的宗室官員趙叔近不知道，甚至連始作俑者李慢侯都沒有意識到。
隨行的有官員趙叔近，公主護軍的士兵，還有一個商人曹雪巖。
從瓜州過江，從鎮江南下，先到了平江，繼續南下，轉向潯溪。李慢侯寫了信，由李四帶回，讓家里準備金錢，錢有一部分，如果不足夠，變賣產業也好，抵押借款也罷，要盡快籌措起來。
公主集比張三走的時候更熱鬧了，碼頭上的河房租出去了至少一半，大多數都是絲商租下，前店做生絲買賣，后院煮繭繅絲，桑蠶季之外，還做一些其他買***如買賣絲綢。還有一些其他商鋪，柴米油鹽都有，已經是一個很熱鬧的小鎮，跟江北一些大鎮相比還不如，比以前的潯溪村卻繁盛了不知多少。
江南的絲綢，蘇湖一帶是最好的，蘇州也就是現在的平江絲綢行業做的更大，但湖州的絲質其實一點不差，主要是沒有蘇州的商業發達，因此還沒有發展起來。作為行內人，曹雪巖卻知道，其實湖州這一帶的土地，比開發更早的蘇州更肥沃，大家都靠的是太湖一湖之水，蘇州地區一直是中心，開發的早，土地自然肥力下降，而桑樹生長是很耗地力的，肥沃土地上的桑樹養出的蠶才能織出上等的絲綢，很多蘇州有名的綢緞莊，其實都在用湖州的生絲。
曹雪巖家的買賣，不是翹楚，但也不小，長江南北都有商鋪，家里還有作坊。行業里也是有頭有臉的人物，他很快就看重了公主集這塊地方，湖州的絲要到蘇州，走這里最便捷。另外這一帶本身也有生絲產出，只是還沒有做大，潛力很大。在江北做生意，曹雪巖知道，江北和汴京的產業算是完了，江南絲綢業勢必會興盛起來。
他有了一個念頭，他那筆貨款可以不要，買下公主集的河房，日后肯定賺錢。自家也可以在這里開鋪子，收購生絲。
但公主別院的人竟然不同意，他也不敢惹。公主走了，可留下的院子卻掛起了當地官員親筆的匾額。據說這家的主人已經換人，可有那匾額護著，他這樣的商人就不敢動。
別院的女主人說，這里的河房只租不售，讓曹雪巖好生可惜，果然不止他看好這里。他立刻租下了緊鄰的三間河房，決定也開辦一家日漸興隆的生絲行。
別院沒有足夠的現金，可是她們有很多糧食，積攢了兩年都沒賣的糧食，具體多少她們沒說，看他們的糧倉，曹雪巖估算不會少于三十萬石。糧食如今也很緊俏，價格漲了不少，有糧就不怕沒錢。
曹雪巖甚至接受用糧食來付賬，他拉到平江很容易變現，拉到江北甚至能大賺一筆。
就這樣，賬只用了一天就平了，曹雪巖得到了十六萬石大米，每石不過三百多錢，每斗三十多，比尋常年經高了不少。可跟揚州一比，就差的遠了，曹雪巖回來的時候，揚州米價每斗高達一百文，這在尋常年間是不可想象的。淮南地區一直都是大宋米價最平的地方，往年小地方米價不會過二十文，揚州這樣的大城市五十文也很罕見，哪怕遇到災年，都很少高于八十文。可現在卻高達百文，實在是遇到了比災荒還可怕的戰亂。