知濠州連南夫上了這樣一個奏章：“請令諸路州縣于近城十里內，開鑿陂湖以備灌溉，使春夏秋三時嘗有水澤，則良民有豐年之望，敵騎有還濘之苦；方冬水涸，即令耕犁磽確，則敵騎又有歷塊之患。其自來不系種稻地分，即乞令依仿雄州，開鑿塘濼，亦有菱芡蓮藕魚蝦之利，可以及民。仍免一年租賦，以為人工之費。”
連南夫希望朝廷批準天下州縣，在縣城十里內開挖水塘為湖泊，一方面便于灌溉，一方面可以讓敵人騎兵陷入泥濘之中。還提出用一年租賦為工費，鼓勵百姓施工。
這種天馬行空的想法是好的，但他沒計算過一個縣城有多大，周邊十里又有多大，開挖這樣的水塘，根本不是普通州縣能承擔的。最重要的是，一年的租賦也不足以激勵老百姓投資這種工程，更何況普通百姓根本就沒有能力投資，大多數人一年不干其他活兒都得餓死，而擁有投資能力的富人，做很多項目都比開挖水塘更有收益，這種事只能官府來做，但官府又沒錢，還想誆來百姓來投資，注定失敗，所以朝廷連商議都沒商議，不了了之。
李慢侯當然沒看過連南夫這種奏折，可是這種想當然的想法，很多人都會有，包括一些揚州官員。包括亳州在內的絕大多數州縣，并不具備在自己縣城周圍開挖十里池塘的條件，但揚州是有一定條件的。
所以這項工程，李慢侯支持。當然，沒有夸張到覆壓十里，只是盡量擴大揚州周邊水面做到可以容許戰船折沖，這樣李慢侯就可以在揚州水面上擺開一只水軍，南船北馬，跟北人拼騎兵很長一段時間都很難成功，玩船的話，金人也很難勝過宋人。
第一步是將瘦西湖往東延伸，跟大運河接通，形成環繞揚州大城和子城的巨大環狀護城河。第二步將唐朝時的東水門一帶疏通擴大，唐朝時候東水門進城水道，此時是收縮后的揚州城北護城河，直接跟大運河貫通。這里往北，就是子城的南護城河，兩條護城河之間，相隔兩里地，子城南護城河利用了唐朝時候的護城河一部分，十分寬大，與運河寬度相當。李慢侯雇人將這兩里地的洼地繼續深挖，最后將運河堤壩推到，形成了一個三里見方的湖泊。
這座湖泊不算深，但水面不算小，大戰船擺不開，但普通的漕船卻能來去自如。經過精心計算，即便枯水時候，這里依然不會變小。這樣金軍想走運河而過，就必須穿過這片人工湖。相當于部署一只水軍，就能切斷金軍北上的通道。這就讓金兵必須要打破揚州城，否則不可能北返，當然拋棄劫掠來的大量財富，輕騎北歸還是可以的，但他們肯放棄嗎？如果真的愿意放棄，金兀術就不會在黃天蕩里被韓世忠堵一個多月。
工程如期完工，這片人工湖南邊是大城北護城河，北邊是子城的南護城河，西邊到大城北水門，東邊就是大運河，如同大運河在這里長出一個瘤子，李慢侯干脆給湖泊取名留湖。就讓這塊毒瘤，留下任何想經過此處的敵寇！
除了修建留湖這個巨大的工程之外，在實際控制的地區內，李慢侯執行著堅壁清野的防御政策。堅壁清野可不是燒了屋子，糧草，留給敵人一片曠野的意思，就是字面意思，修建堅固的墻壁，清洗廣袤的原野。
堅壁，從天長軍往南，一直到瓜洲渡，這個揚州地方境內，修建大量小而堅固的堡壘。天長軍以西是丘陵地帶，沿著白塔河，有兩座城鎮，石梁鎮和白塔鎮，全部都修建起堅固的城墻，天長軍以北的銅城鎮也是如此，天長軍軍城也不例外，不但加固軍城，而且利用靠近高郵群湖的優勢，以白塔河為源頭，修建了密集的水網，一邊用于灌溉水田，一邊遲滯金軍騎兵。