金軍騎兵一旦失去機動優勢，李慢侯有信心用自己的精銳步兵在這里跟金軍進行一場大規模野戰，勝則切斷金軍屢次經天長軍南下的渠道，敗則退往高郵群湖，讓金軍望塵莫及，進可攻，退可守。
揚州境內更是如此，西北方的大儀鎮，東北的灣頭鎮，南方的楊子橋都徹底堡壘化，城墻加厚，加高，加馬面，除了面積小之外，跟大城市沒什么區別。在揚州以北的邵伯鎮，長江邊的瓜洲渡，除了加厚城墻外，還各自駐扎了一個水營，部署水軍，日夜操練。
邵伯鎮這里，因淮河南流，匯聚起了一個小湖泊，冬季收縮之后，依然有一片水面，而露出的淺灘上則是一些泥濘和葦草，騎兵在這里沒有用武之地。在這里駐扎水營，主要是防止金軍攻破了北方城池后，作為揚州的北部屏障。瓜州自不用說，這里就是阻擋金軍北返的第一道防線，一旦金兀術突破了韓世忠的封鎖，李慢侯將在這里擋住他們。
堅壁之外，還有清野。夏收之后，糧食將被集中到各個難以攻克的堡壘。天長軍的糧倉集中在湖區，湖區里水寨林立，盡管并不適合長期儲存糧食，但卻能讓金軍絕對得不到這些糧食，一些水寨建在露出湖面的沙洲上，周邊是連綿的水泊和曲折的蘆葦蕩，貿然進入，別說攻下這里，連路都找不到。就算有一些當地人帶路，如果不是長期生活在其中，同樣也會轉暈，因為許多湖叉都是這兩年才形成的。
糧食集中起來后，殘留田地里的秸稈，如果收集不起來，就一把火燒掉。讓金兵戰馬連草料都沒有，要喂馬，只能吃他們從遠方帶來的糧草，在本地一根稻草都不愿意留給他們。
完成這么龐大的工作量，當然需要巨大的投入。揚州官方直接雇傭的勞動力數量，高達十萬人。但更多的工作量，其實是按照傳統，在鄉村由地主鄉紳組織施工，地主出糧，百姓出工。揚州官府只是對幾座城池進行加固，以及投入巨大人力開挖留湖。
總計投入了一百萬石糧食，其中一半是李慢侯去年儲存下來，沒吃完的陳糧，這些當然不是白給揚州官府的，李慢侯肯，侯東還不樂意呢。這些是公主府的私財，是借給揚州官府的，至于他們什么時候還，還在協商，晏孝廣看樣子是有做老賴的打算。
要忙的事情太多，乃至李慢侯都很少親自監督士兵訓練，他將訓練編成了手冊，交給武官訓練，文書監督，而他自己則負責驗收，幾乎將練兵當成了工程項目來做。
一直到八月，李慢侯才騰出手，開始在揚州周邊展開大規模的剿匪行動。