花馬劉還帶回來一個楚州斥候，是來求援的。楚州的情況很不好，趙立帶進楚州的部隊，只有四千人，其中超過一半還是勝兵，所謂勝兵是指能充當士兵作戰的人，就是一些徐州鄉兵。楚州城內只有兩千楚州兵。斥候說徐州兵殘暴，經常欺負楚州兵，還好趙立比較公正，經常彈壓，但顯然雙方無法緊密配合。除了這幾千正規軍，還有周邊幾個縣的民兵五千，都是當地土豪組織起來的農民。
趙立為了拉攏當地土豪，任命最大的土豪朱存中為楚州下轄的山陽縣知縣，山陽縣城就是楚州城，治所所在。任命武藝高強的土豪朱鉞為楚州都監，任用了好幾個當地的士人，比如老書生孔師錫，顧伯起、朱豈兩個進士被任命為通判等官職，讓他們管理糧草。
盡管團結起了這些人，可是軍隊依然很少。趙立卻擺出一副強勢姿態，經常帶兵出戰。他是兩宋之間，第一個開始跟金軍進行正面野戰的將領。這次金軍南下，征發了大量簽軍，在梁山泊打造戰船，也打造了很多攻城器械。
用投石機砸開了楚州城墻，趙立砍槐樹做成鹿角堵塞，然后在缺口后方修建起一座月城（甕城），金軍沖開鹿角，大量涌入甕城，結果趙立在翁城里早就堆滿了柴草，煮開了金汁，柴草、糞水其上，殺了一百多金軍。
之后金軍不在進攻，開始圍城。
楚州現在什么都缺，缺兵，缺糧。尤其是糧草，楚州城里不止有軍隊，還有大量的難民，從山東一帶南下的難民聚集了十萬人，去年楚州也遭到劫掠，之后匪亂比揚州地區更嚴重，因此糧食生產不多，只有鹽城、寶應兩縣今年種下了麥稻，有一些收獲，楚州作為州城，通過賦稅收集了一些，但只能供應軍糧半年。老百姓根本得不到糧食，如果時間一長，肯定會生內亂。
李慢侯帶著使者去看了看囤積在子城的巨大糧倉，告訴斥候，揚州的糧食可以吃一年。又讓他看看城外四面扎營的金軍大帳，告訴他現在援兵派不出去。
告訴趙立有糧食，讓他有希望，告訴他沒有援兵，是讓他堅定死守的決心。他可不想動搖趙立的決心，現在趙立憋著一股勁，哪怕他是一個英雄，這股勁一旦泄了，就不可收拾。楊再興都投降，韓世忠都棄軍逃跑，誰能懷疑這些人的勇氣？
斥候帶著李慢侯鼓勵趙立堅守的信離開。
二月中旬，只圍了揚州十來天，發現沒什么效果的金兵竟然撤走了。
大原因肯定是春天來了，他們習慣性的返回北方避暑。現在金軍避暑已經不在返回遼東。每年避暑歇馬的地方都在南移，“金人往年休士馬於燕山，次年移河北，又次年移京東”，也許明年就該留在淮南。
小原因就多了，李慢侯派出的騎兵騷擾是一部分。更大的原因，則是春水來了，張榮的水軍四處出擊，金兵騎兵可以奔襲，但劫掠到的東西太多，卻必須走水路，正合適張榮這個水匪頭子攔路搶劫，奪取了他們許多財物。
水漲之后，張榮的活動范圍，北邊直達寶應縣以北的白馬湖，往東直達鹽城西部的射陽湖，往南更不用說，可以到揚州北邊的邵伯湖，縱橫幾百里。而且李慢侯派出的騎兵也沒有撤回，反而為張榮水兵提供情報，讓他們更容易在一些漲水后的河叉堵住金軍。