由于宋代黃河在山東多次改道，因此馬頰河淤塞嚴重，李慢侯選擇夏季進攻，一個很大的原因就是擔心馬頰河水量不足，不便于運輸，至于戰船，基本上很難發揮作用。
四月十日，李慢侯的騎兵順利接手濱州、棣州兩座城池，正式打響了北伐之戰。
行動十分迅速，別說劉豫了，山東人都沒察覺。等他們察覺到的時候，李慢侯已經準備帶大軍渡河。讓李慢侯沒想到的是，不少山東名門，竟然投拜帖，見面之后他們竟然反對李慢侯此時北伐。
他們希望李慢侯能夠慎重一些，不要貪功求大，認為不應該過河跟敵人野戰。
李慢侯將其視作這些山東名門的地方觀念，沒有理會。
計劃順利進行，一切都跟想象中一樣，兵不血刃拿下濱州、棣州之后，沿河逆流而上。一路很少遇到抵抗，大多數時候都是騎兵在前接收城池。敵人不是開門迎降，就是逃跑。
直到德州的時候，才遭遇了劉豫派來的援兵的阻擊，在城外將其輕松擊退之后，德州也開城投降了。
繼續行軍，到了博州聊城，終于遇到了劉豫的重兵。李慢侯還以為要到大名府才能遇到大戰，甚至懷疑大名府有沒有抵抗的勇氣。沒想到在聊城就遇到了硬骨頭，強攻了一次，沒有成功，也不試了，分兵一萬圍城。繞過聊城繼續進攻，聊城南方就是一條黃河故道，此時也是有水的，算是土河某段河道。河對岸就是鄆州境內，再往南不遠就是濟水，張榮的水軍就在濟水上活動，這一帶全都是李慢侯勢力的活動中心，因此他可以放心大膽的分兵。
五月中旬，經過一個月的行軍，基本是行軍，前鋒進入大名府境內，后隊還拖在聊城。下旬，掃蕩了周邊的一些小鎮、縣城之后，李慢侯三千騎兵開抵大名府城下。后隊在逐步跟上，兵力越來越多。
六月十日左右，就能擁有攻城的兵力。劉豫守軍縮在大名府城中堅守不出，大概把希望寄托在女真人身上。
女真人肯定會來救援的，他們在劉豫丟失河南地區之后，沒有廢掉劉豫，就是希望劉豫能幫他們抵抗宋軍。
這種情況，李慢侯沒有應對之策，怎么敢進軍？