江南、四川，都擁有這樣的大型紡紗工廠，機制棉紗的數量，已經遠超手工棉紗。機器大工廠的規模也越來越大，有的工廠可以雇傭上千工人。
機器大功業、煤鐵工業，都已經出現，水力工廠，在北到山東、南到廣東，東起上海，西至四川的廣泛區域發展，從業者超過幾十萬人。這種情況讓李慢侯覺得工業革命似乎已經開始。
可是沒有蒸汽機的工業革命是真的工業革命嗎？
工業革命到底該怎么界定，是以大工廠制度為標志，還是以蒸汽機的使用為標志？
他當然知道工業革命的深層含義是工業在重塑社會秩序，從這個意義上來看，確實也在發生，至少在棉紗生產上，水力工廠在大規模取代手工勞動，這就是對社會生產的重塑。也確實有人口開始在一些水力便利的小鎮聚集。
可是水力動力，又將工業限制在水力發達地區，對于那些水力不發達的地區，基本沒什么影響。另外對于大城市的作用，也很不明顯。大城市很難靠水力驅動，沒有蒸汽機，工業布局就無法在大城市集中。集約化和規模化，就無法完成。
從推動城市化發展和產業聚集效果來說，水力革命似乎真的不能算是一場工業革命，只能說是局部地區新技術引進和推廣后的快速發展而已。類似景德鎮高度集中的陶瓷工業，沒人能稱景德鎮陶瓷工業的發展是工業革命吧？
可如果說不是工業革命，水力紡紗機工廠的快速發展，卻又超出了李慢侯對技術進步的定義。雖然一座座小城鎮的規模都不大，基本上都在萬人以下，圍繞一座工廠形成小鎮。可是數量實在是太多了，光是福建就有這樣的工業小鎮不下千座，總人口加起來也高達二三十萬人。
而且帶動的大工廠制，在全國范圍內普遍出現。哪怕是那些以前不曾出現大工廠的行業，也開始出現大工廠制度。陶瓷、織布、絲綢工業等大宗商品生產，都出現了大型集約工廠。產量巨大，效率很高，快速侵蝕著手工作坊的生存空間。
要怪就只能怪中國太大，各地地理差異也更大，在歐洲一個國家無法得到的水力資源，在中國可以得到。一個福建可利用的水力資源，就比整個英國更多。于是英國人無法用自然水力推動工業革命，不意味著中國不可以。