威尼斯采取的措施，是繼續深挖傳統商路。他們跟伽色尼帝國建立了良好關系，被允許進入安條克貿易，這個東羅馬帝國統治時期可以跟君士坦丁堡并列的大城市，被十字軍國家統治了很長時間，塞爾柱帝國時期被奪取，如今牢牢控制在伽色尼帝國手中。伽色尼帝國控制的印度河波斯生產的絲綢、棉布在這里都能買到。
可是安條克貿易，依然無法挽回頹勢。這里采購的商品價格并沒有以前那么高昂，但也不比以前低廉多少，因為這是成本決定的。盡管有幼發拉底河轉運，但依然要走很長一段陸路，關鍵是沿途都要征稅。威尼斯可以讓伽色尼帝國允許他們在安條克設立商館進行貿易，卻無法讓伽色尼帝國改革稅制。
他們也去埃及的亞歷山大港貿易，盡管這里是比薩人的勢力范圍，但這里的貨物價格，也沒有什么優勢，雖然還是比安條克低一些，卻依然無法跟繞過北非的宋商貨物競爭。除非宋商的大海船，可以直接進入地中海，否則就不可能帶來價格上的優勢。
一個自然而然的想法萌生了：挖通蘇伊士運河！
只有挖通運河，宋商大船才能不經過一層層盤剝，大規模進入地中海。即便占據運河的勢力也要征一道稅，至少還能降低運輸成本。不管是走埃及還是走巴格達，都有不斷的陸路運輸，缺乏良好的道路，很多地方需要用馱馬，連大車都無法通行。走陸路來的西域商道，運輸費用就更高了，實際上在宋人占據了巴士拉后，西域商道就在急劇衰落，連絲綢貿易都逐漸被中亞自產的絲綢取代，不是西域貨更好，而是中國絲綢陸地運輸成本太高了。
無論如何，這條運河的價值，都是無可取代的，任何陸路運輸都無法比擬。哪怕到了鐵路時代，法國人依然要在這里修建運河。哪怕到了高鐵時代，這條運河依然是黃金水道。更何況如今的陸路運輸成本，更會突顯這條運河的價值。
可現在要修建運河，就要經過法蒂瑪王朝領地，法蒂瑪王朝名義上控制著從北非到敘利亞的廣大領土，實際上國土是控制在兩大權臣手中。一個是直接控制著埃及和北非的麥列克·艾弗德勒，一個是控制著敘利亞的努爾丁。
這兩人出身都很相似，都是馬穆魯克封建主。麥列克的父親白德爾是一個亞美尼亞人，作為宮廷奴隸被賣給法蒂瑪哈馬斯，成為權臣。他死后，他兒子麥列克擁立年幼的哈馬斯，控制了王朝政治；努爾丁同樣如此，他父親贊吉是一個馬穆魯克奴隸的兒子，帶領馬穆魯克從十字軍手里奪回了一些敘利亞土地，建立了自己的勢力，統領著阿勒頗、哈蘭、毛綏勒等大城市，他開創的王朝被叫做贊吉王朝。
努爾丁和麥列克將父親傳下來的基業，進一步做大，都購買了大量欽察人、烏古斯人馬穆魯克，建立了龐大的馬穆魯克奴隸軍隊。麥列克往北擴張，將脫離法蒂瑪王朝的北非重新收復，努爾丁則在敘利亞擴張，奪回了耶路撒冷、大馬士革等大城市。