李靖不久就見到了威尼斯大使。
歐洲諸國都在大漢設有商館，常駐大使。南歐的威尼斯、比薩和熱那亞雖然只是城邦，但卻是地中海的霸主，同樣設了使館。
這三個城邦國家，這些年變化也很大。宋燕爭霸引起的世界格局變化，讓三個城邦經歷了一場嚴重的經濟危機。威尼斯許多富商甚至放棄了貿易，帶著龐大的資材，在意大利北方轉行做起了其他行業。他們主要是購買地產，從亞洲引進棉花，發展種植園。意大利南方一些地方如今已經開始生產大量棉花，并開始建立棉紡織工業，用來取代因薩拉丁切斷大運河而無法進入歐洲的印度棉布。意大利的絲織工業發展也很快，他們的桑蠶產業是從東羅馬帝國引進的，不同的是，東羅馬帝國使用奴隸做工，意大利商業城邦雇傭自由工人，反而更有活力。
意大利絲織工業甚至已經超過了東羅馬帝國，但人口和土地限制，依然很難做大，無法跟東方絲織品競爭。所以蘇伊士運河重新開放之后，意大利的棉紡織和絲織工業發展就慢了下來。
三大城邦城市，缺乏從事手工業的經驗和耐心，他們是純粹的商業驅動的政治實體，因此很快就將精力重新投放到商業中來。跟東洲的貿易非常重要，因為東洲擁有歐洲人離不開的棉布、煙草和黃金，尤其是黃金，這是歐洲商人夢寐以求的財富。
三大城邦國家，這幾年產業有所改變，但經營風格一成不變。那就是非常渴望能夠得到商業特權，這點跟中國人的文化是沖突的。主要是中國文明跟外部勢力交往的過程中，產生了一種超然的自覺，總覺得對待外邦應該一視同仁，因為所有外邦都是朝貢者，所以不太愿意給任何人特權。因此對于這些歐洲使者想方設法的接近，李靖向來是很排斥的，認為對方身上充滿了銅臭。
威尼斯大使出身名門，畢業于博洛尼亞大學。這是一所古老的大學，最早可以追溯到宋朝初年，一群研究法律的學者在這座城市聚集，研究羅馬法典。真正成為大學，是神圣羅馬帝國腓特烈一世十幾年頒布了一部法令，規定大學不受世俗權力影響，擁有研究的獨立性。這給了博洛尼亞大學學術自由的空間，但他們主要研究法律和醫學。
威尼斯大使中文很好，他的中文就是在博洛尼亞大學里學到的。跟李靖交談中，沒有任何障礙。
李靖從他口中了解到了這所學宮的詳細情況，發現跟齊州學宮一樣，更喜歡玄學，學士們整天研究什么形而上學之類的東西，脫離實際。
威尼斯大使看到大漢皇帝對歐洲的學宮感興趣，自然是知無不言，同時充滿各種夸贊，盡力展示自己的才華。
李靖了解道，原來歐洲人果然建立了不少學宮，大多都是最近一些年先后建立的。法國人建立了巴黎學宮，英國人建立了牛津學宮。卡斯蒂利亞和葡萄牙也有自己的學宮，但大多都是研究邏輯學，法學等學問。
從這些學宮情況中，李靖沒有聽出任何威脅。雖然這些學宮，研究都很寬泛自由，博洛尼亞學宮和葡萄牙的學宮，甚至大量引入齊州學宮的典籍，但跟齊州學宮一樣，日益孤芳自賞，越來越空談。
李靖也上過府學，在齊州學宮也待過一段時間，他承認那里的大儒學富五車，兩耳不聞窗外事，許多學問他根本看不懂。但他看不上這些智者的治世才能，老實說，絕大多數根本比不上儒家的大儒。他反倒更欣賞揚州府學的態度，偏重實學，營造科也民業科講述的學問非常接地氣，他不但能看懂，而且很有興趣。
威尼斯大使也是如此，滿嘴的形而上，主觀、客觀之類的專業詞匯，不花費十幾年時間都無法弄清楚的概念。