夜色悄然降臨在西子湖畔，一場晚來的細密小雪落在石拱橋頭，湖中畫舫亮起燈火點點，天地仿佛都在唯美雪景中安靜下來。
“瑞雪兆豐年……”
玉皇山王府燈火如晝，吳王宋思明身著蟒袍，坐在椅子上看著眼前的蒼茫天地，眼中卻沒什么喜色，沉默半晌后，淡淡嘆了一聲：
“就是今年冬天，不好熬過去了。”
身為坐鎮江南的藩王，宋思明比任何人都了解江南的現狀，各大城池是朱門酒肉臭，四野八荒是路有凍死骨。富甲天下自然是真的，但銀子九成都在各大門閥世家手上，而且銀子不能當糧食吃，長安那只填不滿的饕餮，根本不會明白他這‘清閑王爺’是怎么個清閑法。
護衛站在閣樓外，觀景臺上只有寥寥幾人，幕僚韓先褚站在吳王身后，臉色掛著幾分擔憂，遲疑少許，還是勸道：
“王爺，天寒地凍，注意身體才是，進去吧。”
宋思明在七王中年紀最長，已經快到了花甲之齡，在江面遇險落下的病根，身體一直很虛。不過消瘦的臉頰上，并沒有因為嚴寒而露出異樣，轉眼看向了旁邊的一個中年書生：
“寒生，天時地利人和，好像就差個人和，天氣再冷些，本王即便什么都不做，也得被大勢裹著走了。”
站在護欄邊上的厲寒生，如同在孫家鋪子寄宿時一樣，身側高挑面容俊朗，只是眉宇間多了幾分滄桑和一絲難以察覺的陰寒，再也不是當年那個為了一錠銀子苦等數日的傻書生了。
自從蜀地匪寨被剿滅后，厲寒生妻亡女散，成了在江湖上游離的孤魂野鬼。可能是應了那句‘天將降大任于斯人也’的老話吧，經歷世間最悲之事后，厲寒生好像忽然醒了過來，徹底變了一個人。
短短十年世間，從殺雞都于心不忍的落魄書生，變成了打鷹樓的當家，名字掛在了緝偵司四方梟雄的首位，手下悍勇無數，連祝六等頂尖豪雄，明里暗里都和其保持著聯系。
沒有人知道厲寒生的號召力從而何來，如果真要找個原因，最合理的解釋可能就是‘天下第一’了，江湖人能服的好像也只有這個。
不過厲寒生很神秘，江湖上并沒有厲寒生與人交手的傳言，甚至連一副官方的畫像都沒有。
在朝廷的渲染中，厲寒生是天字號通緝犯，喜怒無常、活吃人心等等說辭都有。但能走到現在這一步，厲寒生顯然不會是個神經有問題的瘋子。
聽見吳王的話語，厲寒生偏過頭來，如進京趕考時一樣彬彬有禮：
“王爺不必擔憂，該來的躲不掉，能做的只有待時而動罷了。”
宋思明嘆了口氣，稍稍思索了下：“本王到現在也沒想通，江面上那條船，到底是怎么沉的。最是無情帝王家，有時候當這王侯，遠沒有你們江湖人那般逍遙……”
厲寒生輕笑了下，沒有回應。
閑談之間，閣樓外響起了腳步聲。
護衛打開房門，杭州王氏的家主王鄒寅走了進來，手中拿著一封書信。
厲寒生站在暗處，轉眼看向了西子湖，只能瞧見一個背影。
王鄒寅快步走到吳王身前，將書信遞了出去，輕聲道：
“犬子探過口風，許不令好像拿著玉器另有他用，壽宴之時恐怕不會送給王爺。”